— Ленна спать.
Если её маленькая эгоистичная часть и хотела, чтобы Рон был обеспокоен и продолжал расспрашивать, она должна была быть разочарована, когда мужчина расслабился позади неё и пробормотал:
— Ленна спать, — Рон погладил её волосы несколько раз. — Ленна хорошая.
Ленна не была хорошей. Ей было пакостно и больно на душе, до тошноты и оцепенения. Но очевидно, в этой пещере никого больше не затронула эта трагедия.
* * *
На следующее утро девушка всё ещё чувствовала себя больной и грустной — тем более что все встали и пошли по своим делам, как будто накануне ничего необычного не произошло.
После завтрака Ленна нашла Дэша, отчаянно нуждаясь в том, чтобы поговорить с кем-то, кто мог бы понять, как она себя чувствует. Парень вычищал съедобные корни, собранные накануне, чтобы их можно было добавить в зимнюю кладовую племени, он поднял голову, когда Ленна села рядом с ним.
— Неужели ни у кого из этого племени нет сердца? — спросила Ленна без предисловия или объяснений. И Дэш сразу понял, о чём речь.
— Большинство детей умирают здесь либо от выкидыша, либо в младенческом возрасте. Жители племени не привязываются к ним, как привыкли к тому мы. Кроо не позволяют себе привязываться — пока у ребёнка не появится хорошего шанса на выживание.
— Я понимаю, почему племя не поступает так, как будто дети — это центр Вселенной, но ведь они даже не расстроились! Это неестественно!
— Неестественно? Они не ведут себя так, как привыкли мы, но откуда вы знаете, как они действительно чувствуют себя внутри?
Слова застали Ленну врасплох, и ей пришлось кивнуть в знак признательности. Нечестно судить о Кроо по её стандартам. В конце концов, она вообще не знала их. Более мягким тоном Ленна спросила:
— Ты видел их печаль, когда умирает взрослый?
— Да. Они скорбят. Но им нужно продолжать держаться, иначе они не выживут, — взглянул на неё сочувственно Дэш. — Мы не выживем. Теперь вы — одна из них.
Ленна покачала головой.
— Нет. Я не чувствую себя частью племени.
— Вы, кажется, хорошо ладите с Роном.
— Я полагаю, да. Кажется, он лучший из всего племени. Но даже он не… похоже, не понимает меня, — эта мысль заставила Ленну почувствовать себя неловко — странно виноватой, — и она решила сменить тему. — Как насчёт тебя? Когда ты собираешься выбрать себе пару?
Дэш выгнул бровь.
— Вы видели девушек, которые кажутся заинтересованными мной? Нет, — Дэш был красивым, стройным молодым человеком, но он был на периферии общества в племени Кроо.
