— Круги когда-нибудь пересекаются? — спросила она Дэша, откусив кусок хлеба.
— Да. Доно, вон там, в течение первого моего года был здесь. Но затем он убил кабана и взял спутницу. Он сейчас в круге.
— Почему он раньше был на периферии?
— Он был новичком в племени. У него не было связей, и он ещё не проявил себя как мужчина.
— Почему он был новичком?
— Большинство мальчиков покидают племена, в которых они выросли, когда они достигают половой зрелости.
Ленна подумала об этом и поняла очевидную причину этого.
— Ах. Так вот как они избегают инбридинга (прим. инбри́динг (англ. inbreeding, от in — «внутри» и breeding — «разведение») — форма гомогамии, скрещивание близкородственных форм в пределах одной популяции организмов (животных или растений)).
— Да. Мальчики уходят и присоединяются к другим племенам. Женщины держат племя, сохраняя его историю, характер и поведение.
— Сколько племён на этой планете?
— Я не знаю. Десятки. Может, сотни. С тех пор, как я здесь, мы встречали, по меньшей мере, тридцать других, и мы никогда не решались уходить далеко от этого региона. На другой стороне планеты может быть город, я не знаю.
— Ты никогда не хотел узнать?
— Я не думаю, что есть город. Рон пришёл издалека, если я правильно понял рассказы о нём. Он ничего не знает, кроме как о других племенах, подобных этому.
Ленна обернулась и посмотрела на Рона — Волосатого мужчину — и увидела, что он наблюдает за ней. Казалось, мужчина постоянно следит за ней, но девушка не могла прочитать выражение его лица, чтобы понять — зачем. Через несколько минут она вернулась к разговору и повернулась к Дэшу.
— Итак, женщины всегда остаются в племени, в котором они родились?
— Обычно — да, если их не похищают другие племена.
— Какие?
— Иногда другое племя похищает молодую женщину. Это — довольно стандартная практика. Если не хватает девочек, рожденных в племени, им нужен какой-то способ сохранить племя.
— Это ужасно! Безусловно, племена будут бороться друг с другом за это, — в ответ Дэш пожал плечами.
— Не так много, как ты думаешь. Похоже, у них есть договорённость между собой, чтобы избежать тотальной войны. Выживание — главный приоритет, поэтому войны нужно избегать любой ценой. Единственный реальный акт войны — вторжение на территорию другого племени. Границы понятны, и никто не пересекал их в те годы, которые я здесь провел.
— Тогда как похищают женщин?
— На нейтральной территории. Племенам приходится время от времени покидать свою территорию — охотиться, или добывать пищу, или другие подобные вещи. В прошлом году две девочки Кроо собирали травы, и их забрали Хош, наши ближайшие соседи. Тамен и другие охотники спасли одну из девочек, прежде чем они достигли территории Хоша, и вернули её. Другую — не успели вовремя догнать, поэтому вынуждены были отступить.
