— Вы... продаёте яблоки?
Джон кивнул. Телега и вправду была нагружена бочками с яблоками.
— Едете на рынок?
Джон кивнул. Это было неплохое прикрытие, как он считал.
— А зачем вам меч?.. Потому что здесь опасно, да?.. А вы... умеете с ним обращаться? И хорошо?
Джон всё так же кивал. Девушка выдохнула. Вздох её был полон столь искреннего облегчения, что он вдруг засомневался: а может, и не разбойница?
После этой беседы спутница, казалось, успокоилась. Она уже гораздо веселее смотрела вокруг, оправила одежду, откинула прядь со лба.
— А можно яблочко? Я заплачу.
Джон в очередной раз кивнул. Сзади захрустели яблоком.
Дорога тянулась и тянулась, и должна была тянуться ещё несколько дней, которые казались бы вечностью из-за её однообразности и безынтересности...
— Куда вы едете, в Айнер?
Джон наградил её очередным кивком, а потом решил и ответить. Уже прошли даже те времена, когда он говорил с собой, чтобы не сойти с ума, и теперь иногда забывал, как звучит собственный голос.
— А куда тебе нужно?
Голос прозвучал низко и хрипло, но внутреннего протеста не вызвал. Да, кажется, он и был именно таким.
— Мне?.. — она отвела взгляд. Потом проронила неожиданно тоскливо: — Подальше...
Джон пожал плечами. Если бы она знала, куда он хочет попасть в итоге, то несомненно удивилась бы, насколько точно описала это место. «Пожалуй, всё же не разбойница. Может, не дала сынку какой-нибудь завандрской шишки. Или самой шишке. А может, украла что...» Разницы не было. Хотя эти размышления немного развлекали.
— А вас как зовут?
— А тебя?
— А вас?
Он на секунду задумался. Потом пожал плечами: не всё ли равно? — и ответил честно:
— Джон.
— А я... — она задумалась точно так же, — Кина.
Видимо, пришла к тому же выводу. А может, выдумывала псевдоним. А может... какая разница.
— Хорошо, — сказал он, чтобы не молчать.
— Очень, — поддержала она.
Телега чуть покачивалась. Конь неторопливо перебирал ногами. Джон даже не дал ему имени: он едва купил его и собирался продать, как только закончит путешествие, поэтому не хотел привязываться.
— Джон?
— Я.
— Ты ведь не торговец яблоками.
— Да ты тоже не пирожки бабушке несёшь.
Кина фыркнула. Снова замолчали.
— Что не так?
— А?
— Почему ты решила, что я не торговец.
— У тебя... один меч рядом, а второй за спиной лежит. Такой же, судя по рукоятке и по длине. Они парные. Крестьянин с парными мечами?..
Джон кивнул:
— А-а.
Снова замолчали. Дорога была столь длинна и однообразна, будто они ехали по кругу.
