Наконец, главный средь судей встал. Только тут Тэрн понял, что это был не только не святой брат, а даже не святой отец — перед ним стоял сам святой дед Ульа, глава Серебряного Храма и духовный наставник всего Алиара.
— Тарк показал незнание наиважнеиших областей нашей веры... но наш постоянный участник прав... остальные он знает отлично... к тому же, все мы видели Знак... который лишь подтверждает... что Тарк был послан нам Дэйниэлом-Творцом... а промежутки в знаниях своих он легко восполнит... ведь теперь ему даётся право поступить в нашу семинарию...
Его поздравляли, зрители кричали, брат Анда едва не терял сознание от переживаний, потом вручили мешочек с деньгами и какой-то амулет, он прорвался к Анде и наконец получил обратно свой меч, откуда-то взялся брат Юнь, похлопал его по плечу и снова исчез, опять поздравляли, опять люди мельтешили перед глазами, кто-то что-то вопил... когда он немного пришёл в себя, то стал искать уже почти родных Анду и Юня. Но их обоих не было рядом.
Тэрн уже час бродил по улицам Айнера. В глазах рябило от количества людей, а от незнакомых лиц болела голова. Все подходили к нему, на разные лады хвалили, кричали поздравления.
Наконец, он увидел знакомое лицо.
— Эй! Видел брата Анду?..
Знакомое лицо улыбнулось.
— Он перенервничал, как обычно, и его отвели в келью. Бедный брат Анда, он всё принимает близко к сердцу, совсем не так, как завещал наш Творец: помню, на прошлых Состязаниях он и вовсе упал в обморок, а уж когда в шутку пригрозили лишить его места в храме... Кстати, раз уж мы снова говорим, ещё раз с победой тебя, дорогой друг!
После этого торопливого монолога Тэрн вспомнил, кто перед ним: Болниант, его последний соперник.
— Спасибо... друг. Слушай, а зачем ты меня выгораживал? Ты бы мог победить...
Болниант улыбнулся ещё шире.
— О, это просто, мой драгоценный друг! Ты, наверное, не знаешь, но человек, который побеждает в Состязаниях, больше не может участвовать в них. Он ведь становится святым братом, а для них Состязания недосягаемы... Считается, что он уже доказал свою веру в Творца и должен дать такую возможность другим... следует признать, в этом есть определённая логика, но до чего же это несправедливо и обидно для победителей! и совершенно непонятно, как им жить дальше.
Тэрн непонимающе посмотрел на бывшего соперника. Болниант воздел палец к небу.
— Где ещё я отвечу на такие интересные вопросы? Где смогу сравнить свои знания со знаниями других? Что ещё даст мне потребность каждый год обновлять своё ораторское искусство, и...
