Тэрн сполз по стволу и тихо застонал. А когда немного пришёл в себя, обречённо повторил:
— Т-т-т-т-твою м-м-мать...
Хорошо, что рюкзак смягчил удар. Тэрн снял его и прислонился к стволу, пытаясь забиться под листву от дождя. Он прикрыл глаза и тяжко вздохнул, но сразу же распахнул их. Рюкзак, штаны, куртка — все были совершенно чистыми, будто он и не побывал только что в земле!
— Т-т-т... т-т-т-т...
— Твою мать, — услужливо подсказали из-за спины.
— Им-менно.
Тэрн резко выпрямился, потом вздохнул и снова прислонился к дереву. Пошарил по траве и нашёл маленький камушек. Кинул его в ту сторону, где только что была зыбучая земля, но камушек совершенно спокойно улёгся на траве. Наверное, он был слишком лёгким. Тэрн протянул руку и взял камушек побольше, даже не интересуясь, откуда они здесь.
— Могу я поинтересоваться, что ты делаешь?
— Я кидаю камни, чтобы понять, есть там болото или нет, — так же вежливо ответил Тэрн.
— Это не болото, это чавкалка. Но камни она не ест.
— А людей?..
— Тоже. Она просто никогда вас не пробовала и не знала, что ты невкусный. Вы досюда редко добираетесь.
— Досюда? То есть, я уже близко к Каммене?
Голос помолчал.
— Ты стоишь на центральной площади.
— Серьёзно?! Спасибо...
Тэрн огляделся и только сейчас заметил, что справа от него лежало несколько камней побольше, а заканчивались они у крупных, заросших травой и почти погребённых под землёй руин.
— А почему эти развалины ещё над землёй? И почему тут не выросли деревья? Тысячелетия ведь прошли... — спросил он, так же старательно не оборачиваясь.
— А здесь время иначе течёт, — беспечно пояснил голос. — Тут бы всё так и стояло, если бы Дениел сам не разрушил.
— Понятно. А вы не подскажете, как добраться до родника?
— Конечно, всё очень просто. Иди вперёд по Малахитовой улице, у дома 13а сверни на Малую Технарскую. Вскоре выйдешь к храму, за ним и родник.
Тэрн помолчал.
— Но здесь нет улиц... одна трава...
— Серьёзно? Это усложняет задачу.
Голос задумался.
— Тогда иди на... запад, что ли. А, у тебя, наверное, компас уже сломался? Тогда прямо и налево. Потом повернёшь... направо. Да, направо.
Тэрн встал и наконец решился посмотреть за спину. Разумеется, там никого не было.
— Спасибо, — вежливо произнёс он. — Вы дерево, да?
— Клён, — доброжелательно поправил голос. — Удачной дороги.
— Спасибо. До свидания.
Он прошёл по поляне, по широкому кругу обойдя место, где только что тонул, и так же благожелательно повторил:
— До свидания, чавкалка.
