Мягкий женский голос подхватило эхо, и влажный воздух овальной залы задрожал. На неподвижной воде, на спине, с раскинутыми в разные стороны руками, глядя на звездное небо, лежала красивая женщина. Купальник выгодно подчеркивал ее точеную фигуру, и длинные каштановые волосы покачивались на воде вокруг ее хорошенькой головки. Ей было около сорока лет, но тело ее выглядело гораздо моложе. Она медленно приподняла голову, чтобы лучше рассмотреть гостя, затем подплыла к краю и спросила:
- А вы, Ал, так и не научились расслабляться?
Женщина вышла из бассейна и протянула ему руку. Она всегда называла его коротко "Ал". Он улыбнулся и поднял большое полотенце, которое подал ей, и она, обернувшись в него, тряхнула мокрыми волосами так, что большие теплые капли забрызгали лацканы его модного пиджака.
- Я умею расслабляться, - ответил он. - Только делаю это крайне редко. Работа не позволяет.
Он достал из бокового кармана носовой платок с буквами "А.Д." и протер им брызги.
- Надеюсь, Ал, - женщина еле заметно улыбнулась, - вы и к своей работе относитесь так же аккуратно, как к своему внешнему виду?
- Надеюсь никогда вас в этом не разубедить.
- Лучшее убеждение - результат. Естественно положительный. Человек, которого вам поручено найти, должен быть преподнесен Совету "на блюдечке" как можно скорее. И помните, я за вас поручилась.
- Раньше помнится, я вас не подводил.
- Это другое. В этом деле УБ не может фигурировать напрямую. И открыто помогать вам не будет. Так решили партийные старцы. Но и мешать вам тоже не будет. Что тоже хорошо.
Она прошла к стене, поднесла открытую ладонь к замку и стена разошлась, открыв проход, через который они вышли в кабинет, отделанный в викторианском стиле.
- Я не знаю, зачем понадобился им этот человек, - сказала она, подойдя к столу, - но они очень напуганы и хотят сохранить все в тайне. Именно поэтому Управление Безопасности и не вмешивается в это дело. Для таких дел у нас есть вы, Ал.
Она открыла верхний ящик стола и достала внушительную пачку зеленых поинтов, перевязанных банковской тесьмой. Затем протянула их блондину. Тот не пересчитывая, спрятал деньги в карман, задумчиво погладил "эспаньолку" и спросил:
- Я практически ничего о нем не знаю. С такой скудной информацией мне сложно работать.
- Всегда что-то бывает впервые, - улыбнулась она, - вы стали бояться сложностей?
- Нет, но это осложняет...
- Ал, - она раздраженно перебила его, - не помню, чтобы я с вами когда-либо обсуждала сложность вашего очередного задания.
