Когда сумрак портала рассеялся, мы оказались в просторном красивом зале в готическом стиле и багрово-черных тонах. Вокруг нас — шесть фигур в белых балахонах с низко надвинутыми капюшонами, скрывавшими лица. А за ними стояли еще шестеро, но их одежды были серебряного цвета.
— Совет двенадцати приветствует тебя, бросившая вызов королю, — прошелестел этот хор «грегорианов».
А что? Декорации те самые, даже орган где-то на заднем плане играет — не иначе как для торжественности.
Отвлекая от внутреннего диалога, копытце сноца чувствительно впечаталось мне под ребра. В голубых глазищах явно читался намек, что крутым ребятам из крутого Совета нужно что-то ответить. В идеале — в том же тоне.
— Приветствую Совет, — ровно произнесла я и, окинув балахоны взглядом, задала вопрос: — А где король?
Ответом мне стала тишина; только негромкий смешок донесся со стороны типов в серебряных плащах. Один из них вскинул руки и чуть сдвинул капюшон, открывая неожиданно молодое лицо.
Мужчина. Красивый. Необычный.
Незнакомец сделал несколько шагов вперед, нарушая шахматно четкое построение остальных советников, и протянул:
— Король ожидает в тронном зале.
Голос оказался ничуть не хуже лица: низкий, мелодичный, обволакивающе-приятный. Вкрадчивый.
— Значит, советники встречают меня здесь, а его величество изволит на троне прохлаждаться? — ухмыльнулась я, наплевав на реверансы.
И нет, мне не стыдно. И да, я понимаю, что это совсем не правильно.
Но меня не спрашивали, когда насылали кошмары, не спрашивали, когда разрушали мою упорядоченную и, самое главное, нормальную жизнь!
Губы советника чуть дрогнули в усмешке.
— Совет выражает свое почтение согласно древним традициям. Исход дуэли непредсказуем, и, возможно, упавшую корону сновидений поднимете именно вы.
А вот это неожиданная деталь! То есть я не просто бросила вызов своему, так сказать, создателю, но и заявила права на трон. Это если в нашей схватке король неведомым образом откинет копыта.
— Сноходец Мила позволит проводить ее в тронный зал? Король ожидает.
Советник протянул мне руку и чуть заметно поклонился. А я почему-то подумала, что у него потрясающе красивые губы. И глаза. Темные как омут и такие же чарующие.
Что же вы за необычный нелюдь, господин советник?
Очнулась, когда маленькое, но острое копытце наступило мне на мизинец. Это отрезвило лучше ведра ледяной воды.
Я еще раз посмотрела на предложенную руку, потом — в глаза высшей твари этого измерения, что чаровали меня надежнее, чем удав Каа — бандерлогов, и медленно покачала головой.
