— Войдите!
Дверь бесшумно открылась, и в комнату заползла знакомая уже клякса, обаятельно усмехнувшись зубастой пастью и подмигнув всеми тремя глазами по очереди.
— Доброй ночи, девочка Мила?
— Тварь интересуется или утверждает? — на этот раз я подхватила его игру.
— Как будет угодно хозяйке сна, — немного помедлив, ответило нефтяное пятно, растекаясь по ламинату и принимая то одну, то другую причудливую форму.
— Хозяйке сна будет угодно предложить твари присесть и чашечку чаю.
Повинуясь моей воле, напротив появился такой же высокий табурет, а на подоконнике — пустая чашка. Пока я ее наполняла, пожиратель послушно заполз на предложенное место и выжидательно уставился на меня фиолетовыми зенками.
Я аккуратно рассматривала кляксу исподтишка. Надо признать, ожидала, что для чаепития пожиратель примет хотя бы отдаленно человеческие очертания, но нет: пятно оставалось по-прежнему странным, но уже более компактным. Полиморф какой-то.
Я аккуратно поставила чайничек на деревянную подставку и подвинула пожирателю чашку.
— Спасибо, — вежливо ответила тварь, отращивая от себя какое-то подобие лапы и аккуратно обхватывая расписную пиалу. — М-м-м… необычно. Я такое еще не пробовал. Как это называется?
— Молочный улун, — со скрытой улыбкой ответила я и подвинула вперед вазочку. — Конфетку?
— Прелесть какая, — почти прослезился от умиления пожиратель и взял одну маленькую конфетку. — Бесподобно!
— Рада, что твари нравится.
Некоторое время мы так и просидели.
Я болтала ногой в такт тихому блюзу, водила пальцами по краю пиалы, наслаждаясь ощущениями, и смотрела на огни большого города… и на блики от фиолетовых глаз на стекле.
Он молчал. Или оно? Она?
Клякса-пожиратель имеет пол?
Было в этом что-то настолько сумасшедшее, что даже не воспринималось как редкостная дикость. Видимо, на каком-то этапе мой мозг устал пребывать в шоке.
— Ты меня удивила… Мила, — наконец нарушил молчание пожиратель, на этот раз обойдясь без «девочки».
— Чем же?
— Хотя бы отсутствием наручников, арбалетов-автоматов-гранатометов… что еще можно ожидать от дитяти техногенного мира?
— А есть другие миры? — любопытства ради поинтересовалась я.
— Конечно есть, — тонко усмехнулся мой ночной собеседник. — И для каждого существует свой лазарет душ… оно же королевство сновидений. Но тебе эта лишняя информация не нужна.
— Почему?
— Мне казалось, пока сила сноходца приносит тебе лишь боль.
Я покосилась на визитера, насмешливо хмыкнула и предположила:
