— Я хочу кое-что сказать.
— Что? — выдохнула я, внутренне замирая от его близости.
— Я не знаю, чем все закончится. Я не знаю, кто из нас сегодня дойдет до поставленной цели. Я не знаю, что будет потом. Могу отвечать только за «сейчас». Так вот, «сейчас», девочка Мила, я безумно рад, что когда-то встретил тебя.
«Минуточку внимания».
Обелиск бессовестно прервал назревающее было объяснение. Ну вот!
«Вы прошли все испытания, все трое показали себя с наилучшей стороны, но в короне выйдет один…» Театральная пауза после многоточия; я нервно прикусила губу. Вот же каменюка драматическая!
Но Сион, по-прежнему возмущенный, молчать не собирался:
— Великий Храм, но разве это испытания? Это же… это детская игра! Насмешка!
«Почему ты так решил? Я ищу то, что должно быть у хорошего правителя мира снов. И это не нежная женственность, сноходец Мила. Ты проиграла».
Радостная, что хотя бы выжила, я лишь поклонилась обелиску и отступила в сторонку, но, поймав торжествующий взгляд его величества, очень захотела, чтобы его сейчас уели!
«Сноходец Сион… королевству уже не нужны категоричность и агрессия. Ты провел его через непростой период, и тебе вечно будут благодарны. Но эту схватку ты проиграл».
Меня осенила догадка. Если в прошлый раз королевству были нужны именно такие качества в короле, то испытания должны были быть поистине страшными… Возмущение Сиона вполне понятно.
«Ашер Пепельный, подойди… Сейчас Древу нужны мудрость, осторожность и жажда перемен. Это я вижу в тебе. Таким будет новый король…»
Клякс вздрогнул, словно не веря своим ушам, но все-таки сделал несколько неуверенных шагов вперед. Впрочем, поступь почти сразу стала твердой, разворот плеч — горделивым и уверенным, а улыбка — надменно-самоуверенной.
В этом весь Первый.
А теперь — и весь король сновидений Ашер Пепельный. Высший пожиратель.
«Сноходцы Сион и Милена, вас я отпускаю. Будущий король проведет в моем измерении некоторое время, надобное для того, чтобы научиться обращаться со своей новой силой».
Перед нами вспыхнул портал, по ту сторону которого явственно угадывались очертания тронного зала.
«Принесите Древу радостную весть! У него есть король!»
Я бросила последний взгляд на спину Ашера, который и не подумал проводить нас хотя бы взглядом, вытерла непонятно как появившуюся на щеке слезу — я ведь совсем не плачу? — и решительно шагнула вперед.
Так — значит, так.
Когда мы появились в тронном зале, к нам тут же бросились советники, закрутился около моих ног Шо, со всех сторон посыпались вопросы.
