— Я появилша плимелно за полчаша до твоего плихода, — начал важно рассказывать возбужденно подскакивающий шарик. — Иж… иж ниоткуда. Только понял, что школо плидет хожяйка, а потом ты… ты та-а-а-ака-а-ая класивая! А имя… нет имени.
— У-у-у… без имени вообще как-то грустно. — Я взглянула на нового питомца и, вспомнив свои первые от него впечатления, решительно заявила: — Будешь зваться Шо.
— Шо?! — скептически хмыкнул гриб.
— А тебя вообще не спрашивают, — оборвала я его и снова обратилась к Шо: — Устраивает?
— Да-а-а-а, — область щек на этом пушистом колобке заалела. — Покатились!
Я улыбнулась и решительно направилась к вратам.
Решительности у меня хватило аж на пятнадцать шагов!
По мере приближения к этому готическому чуду зодчества небеса все сильнее багровели и по нарастающей звучала депрессивная музыка. Судя по всему, меня заранее готовили к тому, что все будет плохо.
Ворота со зловещим скрипом начали открываться. За ними оказалось… а ничего там не оказалось! Лишь беспроглядный мрак, из которого почему-то веяло теплом… и горелым мясом.
— Не кисни, Мила, — приободрила я саму себя. — Помни, что это лишь сон. И он когда-нибудь закончится.
Нерешительный голос Шо прервал мои мысли.
— Хожяйка, не хочу лажочаловывать, но тут влемя течет иначе. Мгновение раштягиваетшя на вечношть.
Да уж. Новоприобретенный желтый помпон на ножках поставил жирный крест на моих попытках быть оптимисткой.
— Спасибо, дорогой, — едко ответила я и, одернув рубашку, решительно двинулась к воротам.
Дорога из желтых камней постепенно темнела, пока не превратилась в рассыпающийся от старости красно-коричневый кирпич.
Я застыла в пяди от мрака, до рези в глазах вглядываясь в него. Ничего. Странно, обычно Сноходец не забывает о спецэффектах! Где же тени, монстры, стоны?
Почему-то безмолвие теневой завесы пугало больше, чем все вышеперечисленное.
Вредный гриб за спиной буркнул:
— Долго там торчать собираешься?
— Мне вернуться и все же отковырять у тебя шляпу на прощание? — не менее вежливо и обходительно ответила я.
Не стала ждать какой-либо реакции от привратника, наклонилась и, подхватив пискнувшего Шо на руки, смело шагнула вперед.
Ну, как смело… зажмурившись!
* * *
Смена декораций была мгновенной.
Я сразу взмокла и повела лопатками, ощущая, как по коже скользит капля пота. По лицу хлестнул обжигающе горячий ветер, а до ушей донеслись мученические стоны и злобные крики.
Не открывая глаз, я громко рассмеялась.
— Нет, дорогой повелитель кошмаров, фантазия у тебя хромает буквально на обе ноги!
