— Хорошо, — изрек академик. — Музей в целом осматривать будете? Правда, картина сейчас неприглядная.
— Никаких экскурсий не будет, — строго изрек Максимов. — Пойдемте сразу смотреть, что вы нам приготовили к отправке…
Директор, Максимов и Сергеев вышли из кабинета и стали спускаться по лестнице вниз. Понаровский ни на минуту не умолкал.
— Как хорошо, что вы прилетели. Сейчас мы в условиях блокады, голода и холода, проводим консервацию здания, оставшихся экспонатов и вещей. Люди изнемогают… недавно совсем рядом упали бомбы… Падали снаряды и на сам дворец…, в Гербовый зал, в Малый тронный…
Скоро они оказались в мрачном, душном подвальном помещении.
— Сами видите, товарищи офицеры, хранить в таких условиях мировые шедевры никак нельзя. Это против всех существующих правил. Экспонаты могут превратиться в полную рухлядь.
— И что тогда делать? — спросил капитан.
— Тогда придется делать сложную и дорогостоящую реставрацию шедевров…
Они вошли в помещение, уставленное деревянными ящиками и картонными коробками.
— Вот подготовленная партия экспонатов, — показывая рукой, вымолвил директор. — Наши люди продолжают готовить новые партии к отправке.
— Нам желательно в самолет, что полегче, — бросил капитан.
— Здесь именно все легкое, художественные полотна. Полотна таких всемирно известных мастеров, как: Рембрандт, Хальс, Рафаэль, Боттичелли. Есть и работы отечественных живописцев, таких, как: Иван Никитин, Федор Рокотов, Иван Аргунов и другие.
Ермолай неоднократно бывал в Эрмитаже. Сразу перед его глазами мысленно возникла картина итальянца, великого Рафаэля «Сикстинская мадонна»…
— Сейчас придут наши рабочие, — продолжал директор, — убедительно прошу все делать аккуратно.
— Конечно-конечно, давайте выносите, — бросил капитан. — Мы с лейтенантом будем на грузовиках принимать и расставлять экспонаты. Прикидывать его общее количество для самолета на рейс…
Неспешная, обстоятельная погрузка продолжалась часа четыре. В ходе нее была объявлена воздушная тревога, длившаяся часа полтора. В это время работы по погрузке не прекращались. С неба доносились неприятные звуки немецких самолетов, хорошо слышна была и работа наших зенитчиков. Бомбовые разрывы доносились из южной части города.
Когда машины были загружены, директор и Сергеев подписали составленную в двух экземплярах опись ценностей, накладную. Грузовики неспешно двинулись на аэродром, следом на своей легковой машине отправился Понаровский.
Благополучно проехали по городу…
