Докладчик едва заметно вздохнул — и общим вздохом ответил ему зал.
— Непрошеная гостья неуклонно приближалась, она, каждый год вырастая, перешла к южному зениту, к созвездию Жертвенника, потом промчалась по созвездию Павлина, неустанно направляясь к Земле. Спасения для Земли, казалось, не было. И вот инженер Андреев выдвинул фантастический на первый взгляд проект спасения Земли: с помощью сильнейших взрывов превратить планету как бы в исполинскую ракету и оттолкнуть ее от Кометы. Точнее, не оттолкнуть, а только нейтрализовать притяжение Кометы. Для этого инженер Андреев предложил использовать ядерные бомбы, заложив их в глубокие буровые скважины, размещенные тремя концентрическими кругами вокруг Южного полюса — 80 и 70 параллели и Полярного круга, который совпадает, как известно, с линией параллели 66,5. Вот схема проекта инженера Андреева.
Снова над докладчиком простерлись световые лучи — и в воздухе рельефно проявилась выпуклая поверхность Южного полушария Земли с нанесенными на ней огненными кругами буровых скважин, в которые должны были заложить ядерные бомбы.
Буровые скважины с ядерными бомбами направлены в глубь Земли по наклонным линиям — будто три вложенных друг в друга конуса, вершины которых лежат на воображаемой земной оси.
Зачем нужны эти три конуса буровых скважин, начиненных мощнейшими ядерными бомбами? Путь Кометы лежит примерно перпендикулярно к линии земной оси или под небольшим углом к ней. Если бы мы могли противопоставить притяжению Кометы какую-нибудь силу обратного действия, направленную вдоль земной оси, то такая сила нейтрализовала бы притяжение Кометы и удержала Землю на ее орбите. Но откуда взять эту силу?..
Инженер Андреев гениально предложил превратить Землю в момент наивысшего притяжения Кометы в грандиозную ракету. Ракета ни от чего не отталкивается. Она сама толкает себя обратным действием взрывов, которые происходят в ней. Не обязательно, чтобы ракета была продолговатая. Она может быть и круглая, как Земля. Именно конусы буровых скважин в Антарктике и станут, по мнению инженера Андреева, двигателями ракеты-Земли. Наименьший, первый конус будет выброшен с Земли как первый ракетный взрыв. Потом — второй и третий. Ракета-Земля с помощью этих трех взрывов нейтрализует силу притяжения Кометы в момент самой большой близости этого тела к нашей планете. Притяжение Кометы окажется недостаточно сильным для того, чтобы сорвать Землю с ее орбиты. Итак, весь земной шар превратится на исполинскую ракету весом 6000 триллионов тонн. А разрядной частью ракеты будет вся южная полярная область выше 66 параллели. Смело пожертвовав южной полярной областью, мы спасем земной шар с его населением. Комета понесет с собой в неизвестные космические пространства только часть Земли, которую мы ей добровольно отдадим.
