В свое время она, Кирби и Кристофер были неразлейвода. Но потом ее родители сотворили немыслимое – стали врачами-миссионерами и перевезли семью в джунгли Южной Америки, чтобы обеспечивать местному населению своевременную медицинскую помощь.
– Нам тебя не хватало, – тихо призналась она.
Однако еще до переезда у них с Кристофером случился разлад.
Он пожал плечами:
– Да. Но между Силвер-Гленом и Боливией чудовищное расстояние. Неудивительно, что мы потеряли связь.
Она кивнула. Еще несколько месяцев Кирби и Кристофер обменивались электронными письмами, но потом жизнь Кирби круто изменилась, и он больше не находил времени, чтобы поддерживать переписку. Элеонора была слишком задета упрямством Кристофера, чтобы написать первой.
– Знаешь, ведь мы сопротивлялись. Умоляли родителей позволить нам остаться с дедом и окончить школу.
– Я помню.
– Но они настаивали, что все мы четверо – одна семья и должны оставаться вместе.
Кристофер переступил с ноги на ногу, глядя куда-то мимо нее.
– Может быть, сядем за столик? Ты ужинала?
– Да. – Она послушно следовала за ним.
– А кусочек лимонного пирога? Дилан клянется, что здесь лучшие пироги в штате.
– Звучит заманчиво.
Обычно Элеонора никогда не ела сладкое по вечерам, но сегодня предстоит непростой разговор. Нужно чем-то занять руки. Она никак не ожидала, что их встреча сложится таким образом.
Ее отталкивало отсутствие хоть какого-либо интереса со стороны Кристофера. Сделав заказ, он откинулся на спинку стула и поднял на нее глаза, все также без тени улыбки на лице.
– Элеонора, ты превратилась в очень красивую женщину. Еще в школе ты была самой милой девушкой, которую я когда-либо встречал.
Его признание застало ее врасплох. Щеки зарделись.
– Ты очень добр.
– Просто меня с детства приучили говорить только правду. Я парень простой, говорю что думаю. Было нелегко оставаться твоим другом.
– Ты сердишься на меня? – Элеонора не понимала, что происходит.
– Нет, не теперь.
– Но когда-то так было?
– Да. Я был уверен, что вам с Кирби следует упорнее настаивать на своем и остаться.
Она закусила губу.
– Ты не знаешь, каково это было. Мы вели себя как угрюмые подростки, когда что-то шло не по-нашему. Кричали, вопили, умоляли, дулись. Но мама и папа настаивали, что мы семья, а кроме того, нам с братом было слишком рано оставаться одним. Самое интересное, они оказались правы. Мы с Кирби получили бесценный опыт.
– Как же ваши занятия?
– В миссии были преподаватели. Мы работали в клинике. О, Кристофер, как бы мне хотелось, чтобы и ты был там! Джунгли – это нечто невероятное. Конечно, там опасно, но…
