– Мой кучер и лакеи могут защитить меня, если мне понадобится помощь, – запротестовала Тесс.
Взгляд глубоких серых глаз Ротэма был все таким же уверенным.
– Даже если и так, я подумал, что было бы разумно обеспечить вашу безопасность. Да и вы не согласились бы ни с одним из моих предложений.
Безусловно, это была правда. Они уже довольно долго не ладили, поэтому Тесс и поразил неожиданный интерес герцога к ее безопасности. Ей никогда не приходило на ум, что его может волновать ее сохранность.
– Вам не стоит беспокоиться обо мне, ваша милость. Я сама могу обеспечить свою безопасность.
– Тогда вам стоит воздержаться от поцелуев с такими мужчинами, как Хеннесси. Ему лучше держаться подальше от вас. Если он посмеет снова притронуться к вам, ему придется отвечать за это лично передо мной.
Услышав в тоне герцога нотки собственничества, Тесс впала в замешательство. Он не мог ее ревновать. Он просто был зол на Хеннесси за неповиновение его приказу. К тому же он злился на Тесс, поскольку она осмелилась перечить ему.
– Ротэм, ваши согрешения в тысячу раз хуже.
– Но ведь я, в отличие от вас, не одинокая молодая леди.
– Я уже не так и молода, – заметила Тесс.
Похоже, Ротэм растерялся, а может, просто осознал, насколько резким стал его тон. Во всяком случае, он выглядел явно подавленным, и казалось, что ему не нравится их ссора.
Покачивая головой, он мягко рассмеялся и сказал:
– Мисс Бланшар, вы вовсе не старая. Вам сегодня исполнилось всего лишь двадцать три года. – Его голос звучал вполне искренне.
Тесс с подозрением уставилась на него:
– Откуда вы знаете, что у меня сегодня день рождения?
– Должность главы семейства обязывает меня знать это.
– Но вы не глава моей семьи.
– Однако из чисто практических соображений я как раз ею являюсь.
Вновь появившаяся в его голосе ирония убедила Тесс, что он намеренно пытается спровоцировать ее.
Как же надоели его постоянные попытки вывести ее из себя! Тем более что обычно она вела себя очень спокойно и сдержанно.
Тесс всегда считала его довольно неприятным, хотя и в какой-то степени привлекательным. У герцога была не только порочная репутация, он даже выглядел как-то порочно. Темные густые ресницы обрамляли его великолепные серые глаза, а аристократические черты лица были прекрасны, как самый сладкий грех. Его темно-каштановые, слегка вьющиеся волосы были на несколько оттенков светлее ее собственных черных локонов и отливали золотом. Он обладал натренированным мускулистым телом, но в то же время его движения и жесты были элегантными и благородными.
