скандалом.
Тесс даже показалось, что леди Уингейт по-своему извинилась за столь резкое осуждение ее поступка.
– Моя дорогая, ты, возможно, думаешь, что я веду себя жестоко, заставляя тебя вступить в этот брак, однако я сожалею, что ты так сильно возражаешь против того, чтобы Ротэм стал твоим мужем. Но я очень надеюсь, что ваш союз в конечном счете увенчается успехом.
Тесс не разделяла такую уверенность своей крестной и почти не видела шансов на счастье с Ротэмом. Но она любезно разрешила баронессе объявить вечером об их помолвке и попросила извиниться за ее отсутствие на любительском представлении, поскольку ей нужно было подготовиться к завтрашней свадьбе.
С другой стороны, извинения Патрика Хеннесси перед Тесс были явно более великодушными и искренними.
Несмотря на неловкость встречи с актером сразу же после их неудачного поцелуя, ей все-таки пришлось поговорить с ним перед отъездом в Чизвик, чтобы уладить их отношения и выписать ему банковский чек за услуги его труппы, оказанные в течение недели.
– Пожалуйста, позвольте мне снова попросить прощения за смелость поцеловать вас, мисс Бланшар, – взмолился Хеннесси после того, как положил чек в карман. – Я не знаю, что на меня нашло.
– Это не только ваша вина, мистер Хеннесси, – смущенно ответила Тесс, вспомнив свое собственное желание поцеловать Хеннесси.
– Удивительно, что вы не отвесили мне пощечину, как я этого заслуживал, а его милость воздержался и не вызвал меня на дуэль из-за ревности. По крайней мере, возможно, именно это подтолкнуло его наконец-то сделать вам предложение руки и сердца.
Тесс покраснела еще больше. Очевидно, новости про их любовь распространились по всему поместью Уингейт подобно вспышке эпидемии.
– Его предложение было вовсе не из-за ревности, я уверена.
Когда на лице актера промелькнуло скептическое выражение, Тесс вспомнила о недавнем признании Ротэма.
– Почему вы никогда не говорили мне, что он нанял вас следить за мной?
Хеннесси с сожалением посмотрел на нее.
– Герцог велел мне молчать, что бы ни случилось, потому что боялся, что вы обидитесь из-за его вмешательства в вашу жизнь. Но он считал, что забота о вашей безопасности была оправдана. Леди ходит одна по городу, а тем более в Ковент Гардене, где ее могли бы принять за… за…
Актер запнулся, и Тесс вставила недостающее слово за него:
– Девушку легкого поведения, вы имеете в виду.
– Ну… да, – несмело согласился Хеннесси. – Вы вовсе на нее не похожи, мисс Бланшар, но ваше появление в театральной сфере подвергает вас некоторым подозрениям, какими бы похвальными ни были ваши мотивы. Однако, когда вы станете герцогиней, ваша деятельность, скорее всего, прекратится.
