– Забавной? – промолвил Иан. – В какой-то степени. Честно говоря, это просто невероятно, что я был настолько глуп, чтобы попасться на поцелуе с вами. Должно быть, я потерял связь с реальностью.
Его хмыканье было достаточно красноречивым.
– Что ж, а мне не верится в то, что вас смогли принудить к браку со мной, – добавила Тесс.
– В этом не было никакого принуждения.
– Тогда почему же вас беспокоит угроза скандала? Вы никогда не заботились о том, какого мнения о вас общество.
Ему было наплевать на уважение к себе, но Тесс – это совсем другое дело.
– Мне не все равно, что случится с вами. Леди Уингейт права. Ваша репутация будет разрушена, если вы не выйдете за меня замуж. Уж Перри позаботятся об этом.
На лице Тесс отобразилось крайнее разочарование. Она сделала шаг назад и присела на кушетку, в отчаянии прикрыв лицо руками.
– Уверяю вас, мне вовсе не смешно, – пробормотала она. – Мне хочется плакать.
– Не заставляйте меня успокаивать вас.
Тесс напряглась, как он и рассчитывал. Она подняла голову, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. Иану стало легче от ее недовольства. Лишь подшучивая над ней, он мог сохранить свое превосходство.
– Если вы хотите превратиться в дырявый горшок, – продолжил он с манерной медлительностью, – то рекомендую начинать уже сейчас, чтобы успеть привести себя в порядок. Если ваши глаза будут красными и опухшими, когда мы объявим о свадьбе, то никто не поверит, что мы собираемся заключить союз по любви.
Взгляд Тесс стал серьезнее.
– Вы, вне сомнений, самый неприятный человек на свете, – процедила она сквозь зубы.
– Полагаю, это лишь с вашей точки зрения.
– Для меня имеет значение лишь моя точка зрения!
– Вы забываете о вершителях наших судеб в лице сэра Альфреда и леди Перри.
Она задумалась, хотя в ее глазах все еще читалась беспомощная злость.
– Стоит полагать, что в ваших же интересах помочь мне выбраться из этого ужасного положения, Ротэм.
– Сомневаюсь, что это возможно.
Его фатализм, похоже, начал раздражать девушку еще больше.
– Как вы можете оставаться таким спокойным? – язвительно спросила она.
– Уверяю вас, я далек от спокойствия, но нет никакого смысла сетовать на судьбу, если ее все равно невозможно изменить.
– У вас есть возможность повлиять на нашу судьбу. Все, что нужно, – это сказать леди Уингейт, что вы не согласны на брак со мной.
– Боюсь, мне придется разочаровать вас, дорогая. На моем счету много тяжких грехов, но я не дам погубить вас. Вы попали в эту постыдную ситуацию из-за меня, поэтому я должен это исправить.
