Поднимая на узкой полосе ужасную пыль, что-то или кто-то стремительно нёсся в её сторону. Зей-Би постаралась внимательно разглядеть приближающийся к ней объект. Однако, вскоре поняв, что столкновение с ним неизбежно, она отпрянула в сторону. Вступив на неровную поверхность камня у обочины, сэли поскользнулась и, кувыркаясь, полетела вниз по склону.
Не сразу придя в сознание после падения, геноконцентрат почувствовала удушье. Собравшись силами, сэли оперлась на локти, затем на ладони и, выпрямив руки, вышла из состояния удушья. Встав на колени, она на четвереньках выползла из лужи с грязью. Распростёршись на земле, Зей-Би стала полной грудью вдыхать кислород. Отлежавшись некоторое время в таком положении, и придя наконец в себя, стала карабкаться по склону холма.
С трудом преодолев подъем, запыхавшись, добралась до пыльной дороги. Осмотрев внимательней округу и увидев перед собой мрачное тёмно-зелёное пространство, от страха невольно шагнула назад.
— Алекс, — проговорила она встревоженным голосом.
Прошло некоторое время, но никто ей не ответил. Похоже, этот день был точно невезучим для неё. Медленно подняв руку, Зей-Би посмотрела на экран, который был вживлён в её руку. Монитор был небольшим, он находился в пространстве между локтевым и лучевым костями. Несмотря на свой размер, записи на нём были отчётливо видны. Ничуть не пострадав от удара, экран лишь потускнел от пыли и грязи. Края кожи вокруг него были давно зажившими, что говорило о значительном сроке его ношения.
Вытерев ладонью плёнку грязи, она прочитала следующее:
— Я ТЕБЯ СЛЫШУ, ЗЕЙ-БИ!
— Почему ты не отвечаешь? — возмутилась сэли.
— Я ПОВРЕЖДЁН, ПОВРЕЖДЁН… — потекла однообразная нескончаемая информация.
— Прекрати паясничать, — не удержавшись, вспылила она.
— ИСПРАВЬ МЕНЯ!!! — последовал ответ.
— Я не могу, — сказала она. — У меня нет конструирующих веществ.
— ДОСТАНЬ ИХ! — настаивал нейрокомпьютер.[2]
— Я не могу, — резко ответила сэли. — Исправь себя сам, — категорично высказалась она.
— НО МНЕ НУЖНА ЭНЕРГИЯ, — объяснил Алекс.
— Чтоб ты треснул! — выругалась Зей-Би сквозь зубы. — Хорошо, — наконец произнесла она долгожданный ответ. — Бери, сколько тебе требуется этой энергии.
— СПАСИБО… — поблагодарил нейрокомп.
— Сколько у меня капсул в «резервуаре»? — спросила сэли.
— Двадцать восемь — А, восемнадцать — В, две — С, две — D, три — Е, три F,[3] — последовал точный ответ.
— Так сколько и каких капсул тебе нужно?
— Восемь — А, три — В, одна — С, одна — F…
