По обе стороны от процессии, точно две реки-близняшки из бриллиантов и золота, ехали фейри верхом на небольшом табуне единорогов. Толпа охала и ахала. Некоторые подносили руки ко лбу, чтобы заслонить глаза от ослепляющего полыхания магии. Другие надели солнцезащитные очки.
Фейри вспорхнула на вершину драконьей платформы, её изящные серебристые крылышки мерцали в свете прожекторов как глазированная рождественская конфетка. Она издала пронзительный звук, который наполовину был боевым кличем, наполовину брачным зовом. Её волосы, ленточки блестящих розовых прядей, кружились вокруг её лица, когда она принялась покачивать бёдрами под тяжёлые латиноамериканские ритмы, льющиеся из колонок платформы. Под ней, на основной платформе, её фейри-подружки танцевали и бросали плетёные бусы в зачарованную толпу.
Пьяный вампир ринулся сквозь толпу, вывалившись на улицу тяжёлыми шагами. Он забрался на одну из платформ — поразительно, но он не свалился тут же. Его мутная магия сразу полыхнула, и он начал гоняться за фейри, лыбясь как идиот и пытаясь их схватить. Бессвязные слова лились из его рта, но их заглушала грохочущая музыка.
Рука Серы опустилась к мечу. Сотня оттенков голода бурлила в ауре вампира. Никак нельзя было угадать, какая победит — а она не собиралась ждать, чтобы это выяснить.
Но прежде чем она успела ринуться в битву, одна из фейри, за которыми мистер Жажда гонялся по платформе, развернулась и ударила его Пыльцой Фейри. Мерцающая пурпурная магия врезалась ему в лицо, затем осела на землю как аметистовая крошка. Вампир рухнул с платформы, которая тут же проехалась прямо над ним. Несколько людей рассмеялись, но большинство этого даже не заметило. Половина присутствующих была так же пьяна, как он. Потревоженные фейри потянулись к корзинкам и снова начали разбрасывать бусы, широкие зрелищные улыбки так и не сходили с их лиц.
— Разве у фейри не было парада буквально в прошлом месяце? — спросил Кай.
Фейри, казалось, забыли, что Марди Гра[1] был месяцы назад. И что они жили не в Новом Орлеане.
— Они же фейри, — Сера пожала плечами. — Новый месяц, новый парад.
Он пробормотал что-то по-немецки. Судя по тому, как он это произнёс, должно быть, это была цепочка ругательств — или просто одно очень длинное ругательство. У Кая была аллергия на опоздания, а до времени, на которое забронирован их столик в «Иллюзии», оставалось всего полчаса. Учитывая темпы, с которыми двигался блестящий парад фейри, им повезёт, если они доберутся до ресторана к следующему четвергу.
