Ник сел поудобнее, начисто позабыв о своей досаде, что придется слушать старую историю, когда рассказчица подошла к его любимому месту.
Многие роптали,
Многие жаждали перемен.
«Если собак не прогоните,
Прочь убирайтесь – всех не прокормим!»
Отказалось первое Племя.
Были и так велики их потери —
Не могли они принести в жертву
Самое дорогое.
И покинув собратьев, в дебри лесные они углубились,
Все дальше от прошлого – хаоса, смерти, развалин.
И взбирались они, первое Племя и их собаки, все выше и выше.
По-прежнему стоя на коленях перед своим спутником, Ралина плавно, грациозно поводила руками.
Зима наступила, со снегом, морозом и тьмою.
Беззащитно было первое Племя
перед зимой беспощадной.
Плакали люди в отчаянии: нет нам надежды!
Руки Ралины теперь ласкали морду Медведя с бесконечной нежностью, разглаживали густой лоснящийся мех.
К спасению путь им открыла собака.
Меж ветвей шести сосен-стражей, сросшихся в форме сердца,
Увидел щенок овчарки папоротник, раскрывший листья пред ним, будто навстречу солнцу.
Свернулся щенок среди листьев,
Где не страшны ни дождь, ни враги, ни холод.
И со щенком угнездилось Племя
Средь листьев священных, ласковых и густых.
И пережив зиму, поняло первое Племя,
Что за сокровище им открыла овчарка.
Ралина снова поднялась, обращаясь к Племени. От нее будто исходил свет.
Защиту в листьях зеленых открыли они.
Красоту в листьях зеленых открыли они.
Силу в листьях зеленых открыли они.
Папоротник священный открыли они!
Племя, не в силах сдержать радость, подхватило:
– Папоротник священный открыли они!
Ралина простерла вверх тонкие руки. Ночной ветерок покачивал деревья, мерцало в лучах полной луны платье Ралины, и Нику она казалась похожей на стройную молодую сосенку, что тянулась к ласковому лунному свету.
– Когда пробудила весна первое Племя и дни из темных стали светлыми и ясными, поняли люди, что за чудо даровало Солнце им и собакам. – Ралина порхнула к священным соснам, на ветвях которых покоились священные папоротники с широкими, сочными, будто посеребренными листьями. И стала напевать, лаская большой лист, как только что ласкала своего спутника.
Ты и Племя теперь едины.
В нас проросли твои споры,
Преобразив нас, навеки связав нас.
Теперь мы Псобратья, Солнца любимые дети, Древесное Племя.
Племя гудело, подхватив знакомые строки, но тут О’Брайен легонько толкнул Ника в бок и шепнул:
– Эй, глянь на щенка!
Ник увидел, что щенок проснулся и ковыляет прямо к нему! Волосы у Ника встали дыбом, радостная дрожь пробежала по телу, когда щенок приблизился к нему, сел прямо напротив и уставился в ожидании.
