– Это значит, что, пока ты в четыре лапы топчешь землю, ты не одинок, – выпалила Эйни.
– Однако я – один! – завелся Кит в ответ. – Из-за меня мой дядя попал в беду. Койот заявился в переулок из-за меня! Он сам так сказал. Я больше не могу просить других рисковать своей шкурой ради меня.
– Как будто в первый раз! Да прячь я голову под камень каждый раз, когда ты втягивал меня в переделку, у меня бы уже из ушей песок сыпался.
– Я не допущу, чтобы пострадал еще кто-то. Достаточно того, что я подставил под удар дядю Рика. Это слишком опасно.
– Я не боюсь опасности. Я опасности пальцы отгрызаю.
– У опасности есть пальцы?
– Это просто поговорка.
– Никогда ее не слышал.
– Я ее только что произнесла!
Кит решительно выпятил челюсть и заявил:
– Я должен сделать это сам. Я должен стать героем. Я в долгу перед…
– Ни перед кем ты не в долгу, – оборвала его Эйни. – Ни перед мистером Тиминсоном, ни перед дядей Риком, ни даже перед матерью!
– Неправда! – крикнул в ответ Кит.
– Она умерла! – крикнула Эйни.
– Она хотя бы меня не бросила!
Кит знал, что зашел слишком далеко. И Эйни тоже. Слова били больнее, чем кулаком по носу. Никто не сделает тебе больнее, чем друг, и Кит искренне пожалел, что не может взять сказанное назад. Но слова так не работают. Что прорычал, то прорычал. Что рявкнуто, то рявкнуто.
– Прости, Эйни, – прошептал Кит. – Но я вправду в долгу перед матерью. Она погибла, спасая меня, чтобы я мог совершить в жизни нечто великое. Быть героем в духе Лунного Отряда – именно то, что мне нужно делать.
Эйни закусила губу. Стиснула зубы. Вроде хотела что-то сказать, но сдержалась. Снаружи в темнеющем небе уже начинало завихряться облако летучих мышей, снижавшихся, чтобы подхватить детенышей и отнести их в школу.
– Тебе пора на учебу, – сказал Кит. – Нет смысла пропускать обоим.
Эйни шумно вздохнула:
– И что ты будешь делать? – Она по-прежнему говорила шепотом, словно воздух вокруг них был хрупок, как иней на палом листе, и мог рассыпаться от слишком громкого звука. Только воздух тут ни при чем. Это их чувства могли рассыпаться. Их дружба.
– Я проникну в Безблохий дом, – сказал Кит. – И проверну трюк, который спасет наш переулок.
– Исключительно сам?
– Исключительно сам.
Эйни покачала головой:
– Может, ты и великий плут. Но все-таки ты простак.
Она сгребла свою жилеточку и потопала к двери, одеваясь на ходу.
– Эйни, погоди! – окликнул ее Кит.
Крыска протянула вверх лапки, и нетопыри подняли ее в небо.
