– О, сын Азбана! – воскликнула миссис Карри. – Зачем тебе побрякушка Безблохих, да еще такая?
– Это мое дело, – заявил Кит. – Ваше дело проводить игру. – Он вытащил свой настоящий кошель с зернами – все, что осталось у него в этом мире после нашествия банды Койота. – А я хочу сыграть.
– Как скажешь, – кивнула ворона. – Ошейник с поводком, подходящий Безблохим. Пятьсот очков он будет тебе стоить.
– Пять сотен?! – возмутилась Эйни. – Это ж почти невозможно!
– Каррр! – возразила ворона. – Почему же, только на той неделе я видела, как церковная мышь едва с половину тебя размером набрала дважды по столько.
– Вы говорите о Силачке Миллисент! – не сдавалась Эйни. – Она профессиональный игрок в жука-в-мешке!
Ворона распушила перья:
– Просто, как говорится, «почти невозможно» означает «все-таки немножко возможно». – Она повернулась к Киту. – Ну, ты играешь или как?
Кит кивнул.
– Каждый жук стоит одно зернышко, – объяснила Карри. – Сколько жуков ты, на твой взгляд, можешь поймать или сколько зерен готов потратить? Больше зерен – больше жуков, то есть больше очков. И придется изрядно потрудиться, чтобы набрать пять сотен, это я тебе бесплатно скажу.
Кит раскрыл кошель. У него оставалось одиннадцать зерен и желудь, равный еще десяти зернам. Эйни дала ему свой настоящий кошель, у нее набралось четырнадцать зерен и два желудя. Кит увидел, что с другой стороны аллеи на них смотрит мистер Тиминсон, и позвал учителя к ним.
– Можно одолжить у вас несколько зерен? – спросил Кит. – Мне нужно много попыток, чтобы выиграть то, что я хочу.
Мистер Тиминсон поглядел на ошейник с поводком, потом перевел взгляд обратно на Кита:
– Смотрю, ты в итоге нашел кое-какое вдохновение.
– Ага. Этот ошейник с поводком – ключ к моему плану.
– И впрямь хитро, – одобрил учитель и отдал ученику четыре зернышка, оставшиеся у него после покупки еды на всех.
– Четыре? – недоуменно нахмурилась Эйни.
– Я учитель, – пояснил лис. – Это занятие далеко не такое прибыльное, как карманничество.
– Всего пятьдесят девять зерен, – сказал Кит, отдавая все до последнего вороне.
– Округляю и даю тебе шестьдесят жукопопыток, – отозвалась миссис Карри. – Цени мою щедрость.
– Я поверю в существование щедрых ворон, когда встречу змею, умеющую бить чечетку, – фыркнула Эйни.
– Но у змей же нет лап… – начала мадам Карри. – А. Поняла. Ха-ха.
– Эйни, не оскорбляй ворон, – взмолился Кит. – Мне надо, чтоб все получилось.
Крыска нахмурилась:
– Ты хоть имеешь представление о том, как играть в жука-в-мешке? Это действительно трудно!
