- Брэд, - воскликнул он, - на этот раз Ганс засунул свою голову в мясорубку. - Сделав вращательное движение рукой, добавил: - Ручку мясорубки я держу крепко.
Все засмеялись. Особенно Брэдли. Ему понравилось, что его подчиненный достойно ушел от ответа. Шутка удалась.
- Хорошо, Джордж, - подытожил Айк. - Я даю вам еще одни сутки. Вы лучше подготовитесь и усилите атаку. Сегодня 15 декабря. Наметим ее на 18 декабря.
Генерал Смитт, теперь давайте определим какими силами закроем брешь по реке Саар, после передислокации 3-й армии. Фронт 6-й группы армий Деверса растягивается.
В эту минуту раздался несильный стук в дверь. В совещательную комнату заглянул младший офицер связи. Взгляд беспокойный, смущенный.
- Господин главнокомандующий, - обратился офицер к Айку, - вас вызывает генерал Стронг, срочно.
- Что еще? - отозвался недовольно Айк, оторвав взгляд от карты фронта.
- Получены новые оперативные данные. Вас просят безотлагательно подойти к телефону.
- Ждите, мы продолжим разговор, - бросил Айк в сторону генералов, вышел стремительно за офицером. В комнате засекреченной связи, развернутой тут же в казарме, его ждал связист с трубкой в руке.
- Что у вас, Кеннет? Что случилось?
- Сэр, у нас неприятные новости, - донесся официальный, сухой голос из Парижа.
- Не тяните, Кеннет. Я слушаю вас.
- Сэр, генерал Ходжес захвачен в немецкий плен. Штаб первой армии разбит.
- Что? - Айку стало трудно дышать. Галстук сжал шею, словно кольцо анаконды. Вены моментально вздулись. Ноги подкашивались под тяжестью известия. Эйзенхауэр медленно опустился на стул, пододвинутый офицером связи.
- Это еще не все, - продолжил начальник разведки, не выдержав паузу, взятую главнокомандующим. - Передовые части 5-й танковой армии Мантойфеля…
- Подождите… - Айк прервал разведчика вибрирующим полустоном. Расслабив галстук, вздохнул полной грудью. - Когда это произошло? От кого вы получили эти сведения?
- Сведения переданы из штаба 7-го корпуса генерала Коллинза. Их доставили майор Солис - командир 526-го бронированного пехотного батальона. Ему удалось вырваться из окружения под Спа. Из его слов известно, что в ночь на 14 декабря немецкая передовая танковая группа, при поддержке десанта, внезапно атаковала штаб 1-й армии, расположенный в Спа. Малочисленная охрана, остатки батальона, отступившие от Ставло не могли долго продержаться. В штабе не верили, что наступление немцев будет так быстро развиваться. Не было принято мер отвода на запасную точку дислокации. Некоторые офицеры штаба, в том числе генерал Ходжес, попали в плен. Возможно, их нет в живых. Будьте мужественны, Айк. Сегодня не ваш день.
