- Есть тревожные новости, лейтенант. Позвонил оперативный дежурный. Немцы предприняли диверсионно-провокационные вылазки в районе Арденн. В некоторых местах прорван фронт. Ситуация уточняется. Тебе на сборы тридцать минут. Завтрак в отеле. Собирайся…
Крытый джип главнокомандующего осторожно пробирался по улице Версаль мимо темнеющего парка Марли. Предрассветный туман висел непроглядной плотной стеной. Фары пробивали дорогу метров на десять, не больше. Дальше - серая пелена из водянистой пыли.
- Впервые вижу такой плотный туман, - с огорчением произнес водитель Дар. Руки сержанта цепко держали руль, глаза слезились от напряжения. - Скажи, Джимми? - водитель мельком взглянул на Джимми Голтома, исполнявшего роль штурмана. - Этот смог надолго? Ползу, как черепаха.
- По прогнозам метеослужбы на десять дней, - без настроения произнес штурман. - Мы все больше устаем от этой непогоды. Ночью морозы, днем туманы. Каково парням на передовой в окопах, ума не приложу? Стыло, как в аду. Слышал? - Джимми наклонился к уху водителя и заговорщицки прошептал: - Если ночью при морозе в траншее не добежишь до отхожего места и обделаешься, то к утру, говорят, задница промерзает до пупка.
- Не может быть? - сержант осклабился.
- Держу пари.
- Ладно, верю. Я из госпиталя письмо получил от Дэвида Гордона. Пишет, многим парням стопы ампутируют, кто посидел в траншеях на морозе. Лекари называют это болезнью траншейной стопы.
- Дар, ты зачем мне это говоришь? Настроение и так поганое.
- Джимми, твоему, ну этому, задницу тоже ампутируют?
- Задницу? Какую еще задницу, Дар?
- Ты же мне только что нашептал, которая промерзает до пупка.
- А-а-а…! - задумался Голтом, отодвинулся от друга.
- Парни! Не отвлекайтесь. Крепче держите руль, - недовольно подала голос Кей. - Скоро поворот, не промахнитесь.
Девушка до недавнего времени была личным водителем главнокомандующего и ревностно контролировала выполнение новым водителем обязанностей, когда ехала рядом с Айком.
Экипаж притих. Только нервное сопение Дара, прожигавшего взглядом лобовое стекло, да скрежет металла при переходе на пониженную передачу, да изредка глубокие вздохи Джимми Голтома, пытавшегося понять, кто над ним насмехается: приятель с фронта или сержант Дар.
Генерал улыбнулся, мимолетно услышав разговор сержантов. Глаза излучали тепло. Айку также была приятна забота Кей, одернувшей сержантов. Его большая ладонь накрыла маленькую, но сильную ладошку личного секретаря. Девушка благодарно прижалась к главнокомандующему, чувствуя силу и надежность. Голова в темноте незаметно легла на генеральское плечо. В эту минуту Кэй была счастлива. Видела бы мама, какой у меня мужчина, подумала она.
