- Господин полковник!.. Полковник Синк! Сэр, ответьте!.. Полковник Синк! Черт, не отвечает, - отбросил трубку.
- Капитан, что будем делать?
- Что? - Уинтерс обернулся резко, ожег офицера свирепым взглядом. Он не понимал, кто обратился. Лицо десантника было измазано жженой пробкой.
- Кто вы?
- 5-я рота, старший лейтенант Игер.
- Игер? Я вас не узнал. Что с вами? Что за маскарад?
- Для устрашения противника, сэр.
- А-а-а. Ну, давай! В бой готовы?
- Да, сэр.
- Где подполковник Стрейер?
- Не знаю, сэр. Боши обстреляли нас из пушек. Такое началось! Машина командира батальона шла впереди в тридцати ярдах. Кажется, туда попал снаряд. На связь он не выходил.
- Ах! Черт! - вырвалось из груди Уинтерса с горечью. - Плохо, если так, - в глазах комбата были боль, усталость, но не отчаяние. - Это война, лейтенант. Без жалости, без сострадания, без сожаления. Надо выдержать.
- Понимаю, сэр.
- Где рота Изи?
- Сер, Изи бросилась в лес на север. Оглянитесь назад.
- Спасибо, офицер, - Уинтерс прильнул к биноклю. По ту сторону дороги, за разбитыми машинами, солдаты роты Изи лезли на гору к спасительной зеленке.
- Кто отдавал приказ бежать?
- Сэр! Приказа вообще никакого не было. На связь никто не выходил.
- Хорошо. Подымайте роту и вперед, Игер. Только вперед на Бастонь. Фрицы стреляют по недвижимым целям.
- Дик, с тобой все в порядке?
- Что не так?
- Куда вперед? Впереди кошмар. Впереди лежит первый батальон.
- Тогда в лес. Все собираемся в лесу. С севера пробиваемся на Бастонь. Где ваши люди, сколько их?
- Чуть больше сотни, залегли в кустах.
- Давай, ротный, подымай людей.
- Есть, сэр! - Игер поднялся во весь рост, зычным командирским голосом прокричал: - 5-я рота, примкнуть штыки, с оружием к лесу, перебежками, за мной! Живо! - офицер взмахнул рукой, оглянулся на Уинтерса и тут же замертво рухнул на снег.
- Черт, - взревел Уинтерс, подскочил к ротному. На тыльной стороне каски, прямо по центру широкой, вертикальной белой полосы зияло пулевое отверстие. Развороченная голова была залита кровью.
- Вжик, - пуля скользнула по его каске. Уинтерс метнулся в сторону к кустам. - Проклятье. Это снайперы! Они стреляют по офицерам.
- Сержант! - прорычал Уинтерс, подзывая командира взвода. - Что лежите, мать вашу. Все в укрытие, в лес. Иначе боши побьют нас, как индеек на охоте.
В этот момент в лесу началось что-то невообразимое. Первые десантники, прорвавшиеся в лес, наскочили на растяжки. Донеслись разрывы пехотных мин, пулеметно-автоматный треск. Рота Изи, нарвалась на засаду, теряя людей, отхлынула назад к дороге…
