- Американцы! Американская колонна! Едут! - прокричал наблюдатель КП резко, звонко, отстранился от бинокля. Встревоженные глаза бегают по заснеженным, мохнатым елям.
- Тише, крикун! Белок распугаешь, - одернул Виктора, появившейся из-под разлапистой ели, начальник разведки. Взгляд суровый, уставший.
- Так они едут, командир? - недоумевал снайпер.
Сержант прильнул к биноклю, навел резкость. К форту медленно приближались серо-зеленые «студебекерры». Шли плотно: бампер к бамперу, на дверях и капотах белые звезды. В авангарде колонны - бронированная машина разведки. Это они, подумал разведчик. Только бы не спугнули, обернулся на шорох.
- Галстян?
- Я, товарищ командир.
- Бегом за комбатом, американцы идут! Через двадцать минут будут у развилки.
- Есть! - разведчик шустро, без промедления протаранил густой ельник, обжигая лицо, руки, вынырнул на опушке. У входа палатки разговаривали старшие офицеры, заспешил к ним.
- Не обманули нас фрицы, - начштаба произнес с сожалением, выпуская сигаретный дым, взглянул на часы. Стрелки показывали без четверти час.
- Ты о чем, Сергей Никитич?
- Абвер ловко сработал… Странно, однако… Разведка бежит, обернись. Время "Ч" наступило.
- Уже? - Новосельцев вздрогнул, развернулся кругом. Лицо посерело. Жестким взглядом встретил посыльного.
Подбежавший Галстян выпалил скороговоркой: - Товарищ капитан! Американцы!.. Колонна американских десантников. Скоро будут у развилки. Меня начальник разведки послал.
Новосельцев без промедления ответил: - Передай Симакову продолжать наблюдение. Всех поднять по тревоге. Приготовиться к бою. Я скоро подойду. Выполняйте!.. Пойдёмте, майор, ротные на связи. Думаю, они сами уже обнаружили врага, ждут нашей отмашки.
Комбат рывком отвернул брезент, пригнув голову, вошел в палатку.
- Американцев, так американцев, - буркнул под нос начштаба. Носком берца решительно раздавил докуренную сигарету «Лаки Страйк», проследовал за капитаном.
В палатке царила обстановка таинственности и тревоги. Радист, сидя в полумраке, взволнованно колдовал над радиостанцией. Свист и шипение сглажены, частота настроена.
- Есть, товарищ капитан. На связи первая. Можно говорить…
…Американская колонна, словно гигантский железный питон, подтягивая вороненые кольца, медленно вползала по обледенелой, петлеобразной каменке в предместье Нешато. Причем, бронированная голова, достигнув развилки, ленивым взглядом прощупывала дорогу на Бастонь. Раздутое брюхо повисло на гребне, пыталось соскочить и следовать за головой. Хвост юзил беспокойно возле форта, настойчиво помогал сжиматься телу в кольца и двигаться вперед.
