Монотонное урчание мощных БТР "Фукс" и бронемашин "Динго" тупо отдавалось в головах смертельно уставших солдат. Ехать до базы ISAF (International Security Assistance Force) оставалось недолго. Несмотря на замкнутость и тесноту чрева боевых машин, рейнджеры размякли,застыли в неудобных позах, наслаждаясь минутами покоя. Горькие мысли куда- то растворились. Состояние истомы, как никогда, было приятным. Хотелось спать. Только оружие наготове.
Усталость валила и гефрайтера Крейца -водителя головной машины. Он постоянно зевал. Это бесило унтер-офицера, который тычками и окриками подбадривал водителя.
Дорога на спуске круто повернула на запад. Крейц притормозил, прищурился. Ослепительные лучи-скальпели огромного золотистого диска резанули по глазам. Одновременно раздался хлопок. Водителя швырнуло на командира. Из развороченной головы брызнула серо-кровавоя масса. Гефрайтер так и не понял, что с ним произошло. Он погиб мгновенно.
От взрыва машину подбросило. Пролетев несколько метров, она грохнулась о камни и завалилась набок. Повалил густой дым, вырывались первые языки пламени.
В эту же минуту на патруль обрушился шквальный пулеметно-автоматный огонь. Талибы неожиданно атаковали десант Бундесвера. Особенно яростно поливал свинцом крупнокалиберный пулемет. Убийственные очереди прошивали дорогу со стороны разрушенного села, которое ютилось на каменистой возвышенности. Пули с воем отбивали чечетку на металлических боках. Кое-где послышались стоны и гортанные окрики. Бронеджип, замыкавший группу, задымился. Водитель попытался вывести его из под огня, дал задний ход. Не проехав и пятидесяти метров, получил мощнейший удар радиоуправляемого фугаса. Огненный смерч, словно консервную банку, распорол брюхо одиозного "Динго", разметал сидящий экипаж.
- К бою! Рассредоточиться! Занять оборону! - прохрипел обер-лейтенант Гейдер, срываясь на фальцет, выводя себя и подчиненных из ступора. Надрывно передалась команда по отделениям. Боевой механизм приходил в движение. Экипаж БТР, следовавший за Крейцем, проскочив открытую местность и прижавшись к валуну, дал длинную очередь в сторону талибов. Ошметки тростника и глины посыпались со стен хижин. В ответ ухнула первая мина. Под прикрытием дымовых шашек десантники выскальзывали из люков, занимали оборону. Раздавался хаотичный, но затем все более организованный огонь из штурмовых винтовок и ручных пулеметов. Боевой патруль втягивался в неожиданный, смертельный бой.
