- Господин генерал танковых войск, генерал Вейдлинг, с докладом.
- Гельмут? Слушаю вас! Надеюсь, вы звоните, чтобы пригласить меня на день своего рождения?
Командующий 9-ой армией Вермахта генерал танковых войск Йозеф Харпе с благодушием воспринял звонок боевого товарища и некогда друга по совместной учебе в кадетском училище и тепло повел разговор.
- А может, Гельмут, вы мне предложите сыграть несколько партий в преферанс, как в молодые годы за кружкой доброго пива и с "актрисками"…Кхе-кхе-кхе-кхе-е, - мелко закудахтал полнеющий Харпе. Он был в хорошем расположении духа.
Звонок Вейдлинга застал его после проведенного позднего завтрака в загородном доме, бывшем до войны санаторием красных офицеров под Бобруйском на берегу реки Березина. Съев пару яиц всмятку, и выпив чашку крепкого кофе с булочкой с маслом и джемом, он сидел в кресле, размышляя о предстоящей поездке в Берлин. Ему намекнули, что его вызывают с хорошими намерениями. Харпе в этот солнечный апрельский день мечтательно строил для себя самые радужные планы.
- С удовольствием, господин генерал, я приглашу вас на свой день рождения, - без энтузиазма ответил Вейдлинг. - Но это будет 2 ноября. Тогда же мы сбросимся и в преферанс.
Я звоню вам по другому поводу. Я стал плохо спать, Йозеф. И я знаю почему.
- Почему, Гельмут? Вы не здоровы? Все беспокоит нога?
- Нет, со здоровьем как раз, слава Богу, все в порядке. А нога? - Вейдлинг скривился, одно напоминание о ней были неприятны, она саднила и мешала в работе. Он сделал глоток коньяка, кашлянул и продолжил:
- Как русские говорят: " До венчания заживет", а драпать придется, так и здоровая нога не поможет.
- Я смотрю, Гельмут, у вас хорошо с чувством юмора. Так чем вы озабочены дружище?
- Мне не нравится наш южный сосед, Йозеф,- крайне раздражено признался тот. - Он хочет, чтобы мы таскали из огня для него жареные каштаны.
- Я понимаю вашу озабоченность, Гельмут, - Харпе посмотрел по сторонам, как бы проверяя, не подслушивает ли кто его, и затем вновь заговорил: - Но вы знаете не хуже меня, что в Генеральном штабе доминирующей остается точка зрения, предполагающая нанесение русскими основного удара на фронте группы армий "Северная Украина".
- Это предательство, генерал! - резко парировал Вейдлинг и вскочил из-за стола, да так неаккуратно, что случайно рукой задел за коньячный бокал. - О, черт! - выругался командир корпуса, когда тот со звоном рассыпался, ударившись об пол.
