- Тревога! - закричал Семён. - Звездолёт закончил накопление энергии! Электронный Мозг, выполняя программу, включил параболоид! Корабль возвращается домой!..
- Что же делать?! - воскликнула Маша.
Гул перешёл в рёв. Замерцали лампы, мелодично запела «улитка». Вспыхнул грушевидный экран, на нём синеватыми линиями обозначился план нашей солнечной системы и силуэт «Летучего Голландца».
Звездолёт разворачивался перпендикулярно плоскости эклиптики!
- Звездолёт уходит к Тау Кита! - воскликнул Балаев, силясь подняться с пола. - Останови его!..
- Назад, в «Байкал»! - скомандовал Назаров и, увлекая за собой Машу, бросился к выходному люку.
Космонавты последовали за ним. Они бегом миновали три тамбура и вышли из звездолёта.
Их встретило безмолвие космоса, но они едва не ослепли: вдали, за параболоидом, бушевало море сиреневого света немыслимой яркости. Солнце в этом свете померкло, стало просто серым пятном! Звездолёт извергал фотонно-мезонный поток, порождающий субсветовую реактивную тягу. Зажмурившись, они ощупью переползли по соединительным фермам в «Байкал».
…В рубке «Байкала» тревожно пели астронавигационные приборы. Акцелерограф показывал ускорение, равное двум «g». Скорость корабля неумолимо нарастала.
- Что будем делать?! - крикнул Ли Фу-чен. - Отцепляться?
- Ты с ума сошёл! - Назаров удержал его руку, готовую включить автомат, убирающий соединительные фермы. - Нас сразу отбросит в фокус параболоида, и мы сгорим в миллионноградусной жаре!
- Тогда останови звездолёт! - потребовал Бадаев.
- Я этого ещё не умею, - возразил Семён. - Нужно долго изучать процессы, происходящие в Электронном Мозгу звездолёта, чтобы решиться произвольно менять его программу. Я надеюсь научиться этому в пути… Машина заработала, теперь её не остановишь! Разве… только… разрушить Электронный Мозг?..
- Нет! Этого делать нельзя! - сказал Балаев.
- Тем более, что неизвестно, к чему бы это привело, - добавил Назаров.
- Что же тогда делать?.. - Маша умоляюще смотрела на Семёна.
- Лететь к собратьям по разуму! - чуть торжественно ответил Назаров. - Мы донесём нашим далёким собратьям весть о мире без оружия, о Стране Строящегося Коммунизма!.. Нам первым из людей выпало счастье увидеть мир других разумных существ. Мы познаем цивилизацию Феры и привезём на Землю неоценимые знания!..
- Да, но… - Балаев невольно почесал «затылок» шлема. - До Тау Кита одиннадцать световых лет. Сколько времени займёт наш полёт?..
- Не так много, как ты думаешь, - ответил Семён. - Изучая «улитку», я установил, что «Летучий Голландец» развивает скорость только на одну сотую процента меньшую скорости света! По законам теории относительности, мы долетим до Феры за три-четыре месяца - конечно, в собственном времени звездолёта.
