- Инертные газы? Гм, они не могли соединиться с почвой… Скажи, а тот раз вы не пробовали посадить или сбить эти «ракетки», а?
Новак помолчал, сказал глухо:
- Пробовали… Из-за этой затеи погибли Пётр Славский и Анна. Они поднялись на вертолёте, чтобы развесить металлическую сеть. «Ракетки» разбили винт вертолёта…
- Антон… - Сандро помедлил, - скажи: ты очень любил её? Анну? - Новак пошевелился в темноте, но ничего не ответил. Сандро смутился: - Извини, Анти, я глупо спросил… Я ведь ещё никого не любил, понимаешь?
В этот момент полуторачасовая ночь кончилась.
Ближайшая выскочила из-за горизонта. Через иллюминатор на противоположной стенке в кабину хлынул прожекторный сноп света. Он резкими, без полутонов контурами изваял из темноты две сидящие в креслах фигуры. Одна - массивная, с крепко посаженной, задумчиво наклонённой головой; седые волосы сверкали крупными мраморными завитками; глаза запали в чёрные тени от надбровий. Вторая - по-юношески стройная - откинулась в кресле; линии света ясно очертили профиль: крутой лоб, тонкий нос со слабой горбинкой, мягкие черты губ и подбородка. Резкие лучи высекли из тьмы часть пульта с приборами, стойку с полупрозрачными нескладными фигурами, низ обшитой кожей стены.
Скалы снаружи загорелись разноцветным сверканием. Новак тряхнул головой, встал:
- Пора, Малыш! Собирайся, пойдём собирать минералы. - Он легко разворошил чёрные кудри на голове Сандро, - Эх, ты! Разве можно любить «не очень»?
Планета вращалась вокруг своей оси так стремительно, что у экватора центробежная сила почти уравновешивала тяготение. В средних широтах, где совершила посадку разведочная ракета, это вызывало своеобразный гравитационный эффект: стоять на поверхности планеты можно было, только наклонясь градусов под пятьдесят в сторону полюса… Новак и Рид карабкались по скалистой равнине, вздыбившейся до горизонта сплошной каменной стеной. При неловких прыжках с камня на камень в сумках перекатывались отбитые образцы пород.
В колпаке Новака мигнул вызов звездолёта.
- Капитан! - послышался певучий голос Ло Вея. - Вы слышите меня? У нас возникла идея… Вы слышите?
- Слышу. Так что же?
- На волнах, на которых мы принимали передачи этих существ, отправить свою видеоинформацию. Возможно, это поможет наладить контакт с ними.
- Дельно. Что вы намереваетесь передать?
- О солнечной системе, о её месте во вселенной, о Земле, о людях Земли, о наших сооружениях, о научных исследованиях… Торрена предлагает показать им наше искусство. Конечно, придётся передавать всё в сильно ускоренном ритме, иначе они не воспримут.
