- Но кто же захватил вас в плен?! - воскликнула она. - Неужели вы ещё никого там не встретили?..
- Никого нет… - пожал плечами Назаров. - Мы только начинаем осваиваться.
- Скорей возвращайтесь назад!
- Хорошо… - сказал Назаров и выключил аппарат.
- Как мы выберемся отсюда?
Ли Фу-чен и Балаев молча смотрели на Семёна.
Семён нахмурился.
- Во всяком случае, мы должны действовать, - сказал он.
Ли Фу-чен стал ощупывать стену, в которой только что был люк, пропустивший их в салон. Но стена была абсолютно гладкой, без каких бы то ни было пазов или выступов. Назаров с Бадаевым начали стучать в стены, прикладывая нашлемные чашечки звуковых приёмников и напряжённо вслушиваясь.
Увы!.. Им отвечал лишь чистый, нежный звон неизвестного металла.
Тогда они стали изучать аппараты. Балаев направился к панели со множеством выключателей, по всей видимости пульту управления корабля. Когда до пульта оставалось всего два-три метра, на улиткообразном аппарате, стоявшем в центре салона, внезапно загорелся жёлтый глаз.
- Берегись!.. - успел крикнуть Назаров.
Перед пультом бешено заплясала голубая завеса, астронавтов швырнуло друг на друга.
- Электромагнитная защита… - пробурчал Назаров, с трудом высвобождая свои ноги из-под Балаева. - Здесь надо глядеть в оба…
Он стал внимательно изучать «улитку», внутри которой то и дело возникали мелодичные переливы звуков.
- Кажется, я понял, в чём дело, - оживлённо заговорил Назаров. - Эта «улитка» - один из управляющих роботов звездолёта. Здесь нет никаких иных хозяев, кроме автоматов и кибернетических машин! - Он показал на причудливые аппараты. - Мы попали в самоуправляющийся и, вероятно, самопрограммирующийся межзвёздный корабль из другой планетной системы!..
- Межзвёздный?!! - в один голос воскликнули Ли Фу-чен и Балаев. - Не может быть! Откуда это тебе известно?..
- А огромный параболоид на корме! - воскликнул Семён. - Разве это не доказательство? Или вы забыли о фотонных ракетах? Их проекты давно уже обсуждаются в нашей печати. Только ракета, которая целиком превращает вещество в излучение и сверхмощным потоком отражает это излучение - фотоны, мезоны, радиокванты или то и другое вместе - в пространство, может достичь других солнц вселенной. Отбрасывание квантов осуществляет параболоидный «прожектор». Параболоид - самая характерная деталь межзвёздной субсветовой ракеты!
- Да… пожалуй, так и есть, - согласился Балаев.
- Но нам не легче от твоих рассуждений, - отозвался Ли Фу-чен. - Ведь если корабль не населён разумными существами, как же нам договориться с электронными машинами и роботами?..
