— А Свэн тебя на Первом искал, — задумчиво проговорила Линда, до этого потрясенно молчавшая во время моего рассказа. — Он чуть на конфликт не нарвался, буквально перекапывая носом каждый клочок земли там, даже орков прошерстил, несмотря на то, что люди в их пустынях выживают с трудом… Марин, — после небольшой паузы возмутилась драконица, — ты же почти погибла! Не окажись ты на этой самой Чертовой Счастливице, и мы бы с тобой сейчас не разговаривали! Вот все-таки правы мужики — женщин надо держать под замком для их же блага! — уверенно заявила она и, пока я потрясенно открывала и закрывала рот, как ни в чем не бывало, поинтересовалась: — А дальше-то что?
Что дальше? А дальше была бесконечная дорога, ночевки под открытым небом и голод. Иногда меня подкидывали до ближайшего города владельцы грузовых транспортников, порой удавалось перекусить в социальных столовых для малоимущих, но по большей части… Даже вспоминать не хочу!
Когда я добралась, наконец-то, до Четвертого государства, и обратилась к клану Стальных за помощью, была уже осень. Зато благодаря тем деньгам, что они любезно дали мне в долг, я в считанные дни оказалась в вожделенном Третьем государстве, но стоило только мне подать заявку на оформление подданства, как сразу же я очутилась в лазарете с сильнейшим воспалением легких. К сожалению, оставшихся денег едва хватило на оплату самой дешевой клиники, ведь на тот момент я была лишь гостьей Два-третьего государства, и бесплатное медицинское обеспечение мне не полагалось.
На фоне общего истощения организма болезнь протекала крайне тяжело, и прогнозы были неутешительные, но мне к тому моменту было все равно. Деньги давно закончились, и тратить казенные лекарства на умирающую неплатежеспособную пациентку никто не собирался, поэтому итог был предопределен. Спасло меня чудо: в лазарет завезли какой-то экспериментальный препарат, благодаря которому я и осталась жива. На этом, по счастью, самая печальная страница истории заканчивалась. Хотя, по уму, закончилась она в тот момент, когда я окончательно решила, что с Мессиром нам не по пути, и мне надо строить свою жизнь самостоятельно и подальше от него.
Гражданство я получила без проблем, принесла вассальную клятву эльфийскому монарху и, наконец-то, вздохнула с облегчением. Теперь, даже если Свэн и отыщет меня в Два-третьем, то забрать без дипломатического конфликта уже не сможет. Теперь передо мной вставал лишь вопрос устройства дальнейшей жизни в новом государстве. Да, «на входе» мне предоставили казенную комнату в общежитии на полгода и стартовое пособие, но деньги практически все пришлось отдать в уплату долга Стальному клану, а жилье, хоть и было довольно пристойным, но через положенный срок мне предстояло его освободить и искать альтернативу. Покупка ввиду неплатежеспособности отпадала, даже в кредит, съем тоже был недешев, поэтому нужно было искать возможность получить какое-либо социальное жилье.
