— Ты примешь их в тронном зале? — уточнила королева. — Я, наверное, лучше пойду к принцу…
Она все еще побаивалась лишний раз попадаться на глаза подданным Трезмона, привыкнув только к обитателям замка.
— Мы примем их в тронном зале!
Его Величество велел герольду провести посетительницу в зал, и когда вошел туда вместе с королевой, к своему величайшему изумлению увидел маркизу де Конфьян с детьми. В бедном плаще и простом покрывале, она сидела у стены и смотрела перед собой.
— Маркиза! Вы не сообщили герольду, что это вы. Вам пришлось ждать.
Катрин перевела свой потухший взгляд на супругов де Наве и, поднявшись к ним навстречу, сказала:
— Простите меня за этот внезапный визит. Но я вынуждена просить защиты. Мне стало известно, что граф Салет нашел себе немало приспешников и теперь, воспользовавшись тем, что я осталась одна, собирается завладеть и Жуайезом, и Конфьяном. Я прошу вас, приютите у себя сыновей маркиза. И помогите им оставить за собой то, что принадлежит им по праву.
Ее Светлость склонила голову в ожидании ответа.
— Вы всегда можете рассчитывать на нас, — твердо сказал Его Величество и посмотрел на Мари.
Мари же растерянно, во все глаза, наблюдала за детьми Конфьянов, так похожими на своих отца и мать. Новость о гибели скандально известного маркиза-трубадура несколько месяцев назад потрясла королевство. Путь его лежал через владения короля. И подданные прочесали лес, надеясь найти тело. Но узнали только, что крестьяне из ближайшей деревни похоронили его на своем кладбище. Король видел могилу собственными глазами. Управляющий Конфьянов, выздоравливающий в той деревушке, показал Его Величеству могильный холм, где нашла свой покой и приют мятежная душа Сержа Скриба. Понимая, что место его в могиле в родном Конфьяне, король пообещал несчастной вдове, только в сентябре родившей юного маркиза Клода, что по весне тело перезахоронят.
Теперь же несчастная обездоленная женщина пришла просить о помощи.
— В нашей детской довольно места, — тихо произнесла королева. — Если же маркиза пожелает, выделим им еще одну комнату. А мне… Мне нужна… как это у вас там называется? Компаньонка? Придворная дама?
И Мари нужен был друг. Глупая самоустраненность измучила ее.
Катрин подняла глаза на королеву.
— Благодарю вас, Ваше Величество. Вы очень великодушны. Но от меня вам будет мало проку. Я не стану обременять вас еще и собой. Мне будет довольно знать, что дети устроены. С вашего позволения, я воспользуюсь вашим гостеприимством на эту ночь. А завтра поутру вернусь домой.
