В груди ломило. Ноги пульсировали болью.
Я понял, что не смогу двигаться дальше. У меня нет сил.
Набрав в ноющую грудь побольше воздуха, я совершил последний неуклюжий рывок…
…и ударился о стену бассейна!
Прошло несколько секунд, прежде чем я услышал крики тренера Уиддоса.
Что он говорит? Я победил? Да? Неужели я действительно выиграл гонку?
По-прежнему стараясь держаться под водой, я приподнял голову. И услышал оглушительный
рев голосов.
— Мэтт, это невероятно! Ты побил общемировой рекорд! — кричал тренер Уиддос, глядя на
свой секундомер.
Кенни, Джейк и остальные товарищи окружили меня. Они давали мне пять, плескались
водой, обнимали меня и вообще вели себя как буйнопомешанные.
Сверкали вспышками фотоаппараты. Вопли и возгласы одобрения не смолкали.
Я вскинул кулаки над головой и издал победоносный клич. Еще никогда победа в
39
соревновании не приносила мне такой радости!
Но недолго длилось счастье.
Почти сразу же все мое огромное тело охватил холод страха. Выкрики стихали в моих ушах.
Товарищи сливались передо мной в сплошное галдящее пятно.
Судья дунул в свисток. Он требовал освободить бассейн для следующего заплыва.
Это была моя первая большая проблема. Как выбраться из бассейна, не показав всем, что во
мне восемь-девять футов росту? Если я сейчас вылезу, думал я, все увидят, что я гигантский урод!
Чудовище!
— Ну же, Мэтт! — крикнул Кенни, направляясь в раздевалку.
— Пойдем, дружище! — улыбнулся тренер Уиддос.
— Сейчас. — Я помахал им рукой. — Просто мне нужно, э-э, мышцы расслабить. А то их
немножко… свело.
Бассейн стремительно опустел. Участники следующего заплыва начали погружаться в воду.
Необходимо действовать. Я должен выбраться отсюда. Но как?
У меня появилась идея. Отчаянная идея.
Я отвернулся от толпы, держась возле стены бассейна, и направился к глубокому концу. Я
знал, что глубина бассейна всего восемь футов. Никаких проблем: я был выше!
Зайдя на глубину, я огляделся по сторонам. Никто за мной не следил. Все взгляды были
прокованы к новым пловцам. Я вылез из воды и шмыгнул за трибуны. Постоял, капая водой на пол
и ожидая испуганных криков. Нет. Никто не видел меня.
Хорошо. Хорошо. Я справлюсь, твердил я себе.
Я выскользнул через заднюю дверь и пошел по пустому коридору в направлении раздевалок.
Впереди уже показалась красная дверь мужской раздевалки.
Всего несколько футов пройти.
Тр-р-р-р-р-р-р-р-р!
Мой крохотный костюм для плавания лопнул — и слетел!
