Рыжеватый сокол спустился с неба и ударил Черноклюва по лицу. Он впился когтями и отрывал клювом клочки перьев.
Вой волка пронзил их уши. Черноклюв завопил от звука и бросился прочь. Он понесся по небу с ударами пернатых крыльев. Его когти отталкивались, он пытался набрать скорость. Сокол преследовал его, опускаясь дугами и вырывая каждый раз охапки перьев.
Килэй спрыгнула с телеги, глядя на Каэла.
— Ты в по…?
— Осторожно!
Солдат бросился из-за телеги и ударил по ее животу, на миг мир остановился. Ужас Каэла перешел в недоверие, когда меч солдата разбился о ее броню, лезвие рассыпалось как стекло, рукоять вылетела из его руки.
Килэй даже не взглянула на солдата, подбегая к Каэлу.
— Чешуя дракона, помнишь? — сказала она, стукнув ладонью по своей груди.
Каэл все еще пытался заставить сердце спуститься из горла.
— Я не знал, что и такое возможно.
Она вскинула бровь.
— А что ты знал? — ее пальцы замерли над его ранами, но она не коснулась их. — Ты можешь исцелить это?
Он кивнул.
— Они не так глубоки, как кажется.
Они услышали приглушенный выдох, медведь раздавил когтями последнего солдата. Серый растрепанный волк прижался носом к земле, где стоял Черноклюв. Его острые уши дрогнули, сокол вернулся, пролетел над головами по кругу, тихо крича в приветствии.
— Поверить не могу… Я же говорила, что мы не хотим иметь с этим дело! — закричала Килэй на волка.
Он обнажил клыки в улыбке, и Каэл вдруг понял: Серочес сказал им отправляться в путь, зная, что по этой дороге будут идти солдаты графа. Он использовал их, чтобы они разобрались с солдатами, пока шаманы будут биться с Черноклювом.
Каэл не злился из-за этого. Он все равно напал бы на тех солдат.
— Ты злишься, потому что он перехитрил тебя.
Глаза Килэй вспыхнули, она посмотрела ему в глаза.
— Да? Ты не знаешь, что наделал.
Он думал, что она перегибает. Что с того, что они убили отряд солдат графа? Их уже преследовали двое правителей. Что изменит, если присоединится еще один?
Он заметил Бейрда, лежащего в паре ярдов от него. Бард сжимался на земле, обхватив крепко живот. Каэл подбежал к нему.
— Все хорошо, — сказал он, перевернув попрошайку-барда. — Монстр ушел, все солдаты мертвы. Нет причины…
— Бейрд! — Килэй упала на колени рядом с ним и убрала его руки. Она побледнела, увидев темно-красную массу на его животе.
Когти Черноклюва оставили глубокую рану в животе Бейрда. Его плоть была истерзана, лохмотья окровавленными полосками свисали по краям.
