— Странно, да?
Она снова пожала плечами.
— Немного, наверное.
— Что странно? — спросил Каэл.
— Не так давно Клыки и Чесы боролись за территорию для охоты, — сказал Серочес.
— Вы были врагами? — спросил Каэл.
— Враги и друзья — понятия людей. Волки верны только своим стаям, все, кроме еды, лишь игры.
Каэл был растерян.
— Но я думал, вы — волчий шаман.
— Да. Когда солнце моей жизни сядет за горизонт, среди волков родится новый шаман. Он будет в своей стае, в стае Клыка, Чеса или Рыка. И весной, когда волки временно собираются и живут мирно, он исполнит ритуал для всех малышей, чтобы они переродились во втором облике. Клыки были непобедимы много закатов солнца, сколько только можно представить, — Серочес кивнул на Килэй. — Но Кровоклык был справедливым. После того, как его стая запаслась добычей, Клыки уходили на время и давали нам поохотиться на лучших землях. Другие альфа не были такими щедрыми.
При упоминании Кровоклыка атмосфера стала мрачнеть. Каэл сжался от вины, тишина затянулась.
— Мне сказали, что ты сделал для него. Я знаю, что ты отправил Кровоклыка в вечный лес.
Каэл поднял голову и затерялся в нечитаемых морщинах лица Серочеса.
— Это было милосердие, — прошептал он. — Мы все больше всего боимся попасть в плен, где наши когти связаны, голоса заглушены, и под нами только камень. Это смерть. Стая Кровоклыка погибла, его заковали в цепи в одиночестве. А теперь его дух снова свободен, может охотиться с теми, кого он любит. Это было милосердие.
Каэл не знал, что сказать. Он боялся, что, если заговорит, из сердца вырвется то, что сжимало его. И он сжал зубы и кивнул.
Он был благодарен Серочесу, повернувшемуся к Килэй.
— Я понял, как только ты ступила в лес. Деревья пели, что ты придешь, как и всегда.
— Приятно вернуться, — пробормотала она. — Я думала, шаманы бросили Великий лес
Серочес склонил голову.
— Когда король загнал наш народ в болота, нам пришлось бежать. Наша магия должна быть в безопасности, — сказал он, касаясь деревянного медальона на груди. — Но я ощутил весной над лесом странное черное облако… ужасную бурю на крыльях тени. Что-то изменилось, наш порядок был нарушен. Теперь я вижу, почему, — его пальцы сжались на ребрах гуся. Кости хрустнули, и он сжал кулак. — Черноклюв выпустил Мерзость в наш мир.
— Кто такой Черноклюв? — сказал Каэл.
— Вороний шаман, — рявкнул Серочес. Он повернул голову к Килэй. — Я недавно учуял медведя. Тень сокола преследует меня. Лис и лев недалеко. Похоже, все заметили черное облако. С их помощью мы сможем покончить с Черноклювом.
