Каэл открыл глаза и с потрясением увидел лесного жителя над поверженным телом гончего. Хотя он был почти стариком, тонкие мышцы тянулись на его конечностях. Из одежды на нем была только звериная шкура на поясе.
На его шее был деревянный медальон. Он держал медальон у груди, и ослепительный свет угасал в его центре, оставляя после себя только тишину.
— Спи, Мерзость, — прогудел лесной человек. — Я избавляю твое тело от проклятой души.
Гончий перебирал лапами, его чудовищный рот застыл в беззвучном вое. Белый свет вылетал из его ушей, из глаз. Свет стал жидким, стекал с кожи гончего, тускнея и впитываясь в землю. А потом искаженное тело застыло.
Знакомый затхлый запах ударил по носу Каэла, когда свет угас. Запах был не сильным, как он привык, но он не мог отрицать, что это была магия.
Каэл не выпускал лук, целился стрелой в спину мужчины, поднимаясь на ноги.
— Кто вы?
— Серочес, шаман-волк, — сказал он, не оборачиваясь.
Шаман? Каэл опустил лук.
— Вы из оборотней?
— Да.
Это было ясно. Бейрд говорил, что шаманы передали силу магам. Он использовал заклинание, похожее на… магию земли. Запах был не как у обычной магии.
Серочес опустился перед телом гончего. Его рука потянулась, а потом отдернулась, словно кожа была горячей.
— Мерзость, — прошипел он.
Наверное, Серочес ничего не видел монстров Кревана раньше. Каэл осторожно шагнул вперед.
— Такое с ними делает король. Это заклинание…
— Нет, тут другое. Это не оборотни… им нужна кровь людей, — Серочес нахмурился, глядя на искаженное тело гончей. — На нашей земле правит порядок: то, что должно тут быть, движется по предназначенным им путям. Но эти существа не должны были родиться. У них нет путей. Они живут, подрывая порядок. Их существование — Мерзость, это нужно прекратить.
Похожие ужасы в Тиннарке говорили о Каэле. Он быстро отошел от Серочеса и решил проверить Бейрда.
Бард, похоже, ударился головой о корень, он был без сознания и храпел в бороду, но ран не было. Могло быть хуже.
Он услышал тихий звук, обернулся и увидел, как Серочес тянут за ошейник на горле гончего.
— Помоги. Меченый.
Каэл сделал два шага и застыл.
— Погодите… откуда вы знаете, что я — шептун?
Он фыркнул что-то, похожее на «Углеклык», но это звучало странно.
— Почему вы не можете открыть его магией? — спросил Каэл, склонившись над ошейником.
— Наша магия не такая, как у магов. Я управляю порядком, а не силой.
Каэл не знал, что он имел в виду, но слишком сосредоточился на ошейнике, чтобы спрашивать. Он ожидал такой же ошейник, как до этого, но он был не железным, а золотым.
