Она слишком долго переодевалась, и теперь ей придется поспешить в приемную. По всему дому были прикреплены специальные ручки для того, чтобы ей удобнее было передвигаться и у нее при этом не болели ноги. Однако она так торопилась, что вошла в приемную, не успев отдышаться. Приличные женщины так себя не ведут.
— Примите мои глубочайшие извинения за то, что заставила вас ждать, — прошептала она. В ее голосе сразу же появились хриплые нотки, свойственные женщинам-соблазнительницам. Она никогда сознательно не меняла манеру поведения. Эта манера изменялась сама в зависимости от того, что на ней было надето.
Мужчина, находившийся в приемной, повернулся к ней и поздоровался. Его черная маньчжурская косичка вздрагивала при каждом его движении. Маленькая Жемчужина улыбнулась ему и поклонилась, понимая, что допустила непростительную ошибку. Она не только забыла приказать, чтобы подали чай, но и не спряталась за женской ширмой. Только проститутки и неотесанные служанки появляются перед гостями с открытым лицом.
Сжавшись от стыда, она потупилась. Теперь уже нет никакого смысла прятаться за ширмой. Было бы лучше, если бы она вела себя соответствующим образом, то есть изображала глупую и невежественную служанку, которая притворяется важной дамой.
— Господина Тена нет дома, — сказала она. — Вам лучше прийти завтра.
Мужчина не ответил ей. Он рассматривал ее с нескрываемым интересом. Она отвечала ему тем же, пристально глядя на него сквозь опущенные ресницы. Мужчина этот был среднего роста, что нехарактерно для китайцев хань, и выглядел весьма изысканно. Его туника, сшитая из самого дорогого шелка, имела безупречный покрой. Однако, несмотря на это, он говорил тихо и спокойно, что совсем не соответствовало его внешнему виду. На его правой руке она заметила скрытый рукавом туники нефритовый браслет в форме императорского дракона. Это означало, что ее гость является весьма влиятельным человеком в Шанхае.
Он оделся так, чтобы не привлекать к себе внимания. Однако Маленькая Жемчужина умела в мгновение ока оценить мужскую кви. Этому ее учили в школе тигрицы. У ее гостя столько энергии ян, что женщина в ней может утонуть. Он человек непростой. Скорее всего, он губернатор или наместник императора. Его желание скрыть свою силу под личиной скромности свидетельствует о том, что этот человек вдвойне опасен. Ядовитые змеи обычно имеют самый невзрачный вид.
— Приветствую вас, госпожа Тен, — произнес он. Его довольно мягкий голос совершенно не соответствовал той энергии, которую он пытался сдержать.
