Запаниковали зрители, ощутив всем своим существом эту иную реальность. Боясь потеряться, все сбиваются в кучу, крепко вцепившись друг в друга. Сквозь страх и оцепенение каждый замечает, появившиеся ниоткуда огненные шарики. Они начинают кружить над головами и, подлетая прямо к лицам замерших в ужасе участников злополучной игры, зависают возле них. Потрескивая и шурша, как раскаленные угли, эти светочи словно изучают гостей, проникших в их неведомый мир. Прозондировав каждого, шарики снова взлетают и носятся туда-сюда, постепенно превращаясь в каких-то маленьких призраков. С каждым мгновением они все ярче и ярче материализуются, проявляясь в деталях.
– Это же наши куклы, что в яранге висели! – первым нарушает молчание Вольдемар. – Они не покинули нас. Остались нам верны в тяжелую минуту.
Куклы словно демоны летают над головами пленников, создавая ветер своими тряпичными нарядами. Но вдруг, эта круговерть опускается и замирает, образовав кольцо вокруг сбившейся толпы. Маленькие человечки зависают перед глазами, слегка покачиваясь вертикально, как поплавки на воде. От их молчащих взглядов становится всем жутковато – видимо, недобрые мысли затаились в этих маленьких головках.
Олег знает свои куклы не только по нарядам, но и в лицо. В фантомном же явлении они круто изменили свой облик. У его любимицы вместо широкой улыбки появился зловещий оскал. У другой, красующейся в самом ярком наряде, выражение удивления переросло, в этот момент, в жуткую образину с выпученными глазами. Все это вызывает у их хозяина страх и омерзение. Не зная, в каком состоянии находятся его друзья, сам зачинщик фантомного шоу приходит в смятение, но не от ожидания расправы над нами со стороны каких-то темных сил, а от мысли, что эти образины могут быть зеркальным отражением его собственного внутреннего состояния.
У Игоря самого коленки сейчас дрожжат от мерзких рожиц, приближающихся к нему. На него смотрит рыдающая гримаса, как будто она, заранее, оплакивает уже погибшие души собравшихся здесь несчастных. Изобретателю таинственной установки так и представляется, что все они уже в другом состоянии, за гранью жизни. К тому же Любка Валынова крепко вцепившись в Игоря и трясясь от страха, тихо воет и причитает:
«Что вы наделали, мальчики. Мы все пропадем здесь!»
– Одному Вольдемару ужасно все тут нравится. Всегда приятно пощекотать нервы. Он с веселой ухмылкой продолжает смотреть на плавающее рядом кукольное личико истекающее настоящей кровью, она так и капает, растекаясь по ее платьицу. Он уже воображает, как демоническое создание сейчас набросится на него и начнет пить кровь. От такой мысли, даже затылок у толстяка становится мокрым. «Может быть, забраться внутрь толпы, – думает он, – и посмотреть, как будут пить кровь у других. Зачем самому подставляться»
