Сначала я просто ходила по лесу следом за Вадимом Павловичем, а он все молчал, шел, заложив руки за спину, нагнув голову, ногами ворошил желтые листья. Тогда я сказала:
— Нельзя все время горевать и горевать… Мне вон тоже тоскливо, как я отца с мамой вспомню, да что ж теперь делать-то!
Он остановился, но не обернулся ко мне, ответил глухо:
— Старый я уже, а мы с Машей всю жизнь душа в душу прожили.
— Терпеть надо!
— Я терплю.
Тогда я решилась, взяла его под руку, тихонько повернула и повела назад. Уже у самой дачи он попросил меня:
— Ты бы как-нибудь зашла к нам, а?
— Спасибо. Обязательно приду!
— И тебе спасибо.
Стол был обильным и разнообразным, но пила одна Вера Максимовна, она же и тосты бойко произносила. А Вадим Павлович поднял свой полный фужер — до этого только отхлебывал из него, — поглядел на меня, сказал:
— За наше с тобой знакомство, Анка ты милая! — И отпил из фужера чуть побольше обычного.
Вера Максимовна слегка опьянела, прямо сказала:
— Вадим Павлович, Игорю позарез Зверев с Хоттабычем нужны!
Он усмехнулся, глядя на ее огромные очки, смешно сползшие на кончик остренького носа, потом будто укоризненно даже посмотрел на Игоря, сказал:
— Вы, друзья, просите невозможного! — И тут встретился глазами со мной, мигнул, улыбнулся растерянно, с какой-то отчаянной даже веселостью проговорил: — Ну, Анка, если уж и ты с ними заодно, будь по-вашему!
Игорь незаметно и крепко пожал под столом мою руку.
Очень скоро нам пришлось собираться домой. И потому что я боялась опоздать на вечернюю смену, а еще до нее хотела познакомить наших с Игорем. И потому, что Вадим Павлович должен был подготовиться к докладу на какой-то завтрашней конференции. Да и Вера Максимовна вдруг заснула прямо за столом, точно нажал кнопку человек — и выключил свой мотор. Еще секунду назад она командовала, и вдруг мигнула, удовлетворенно сказала Игорю:
— Дело сделано! — и отвалилась на спинку стула, глаза у нее закрылись, она задышала ровно.
— Во, а? — изумленно прошептала я, глядя на нее, следя, как огромные очки ее медленно сползают по тоненькому носику: выдох — сдвиг, выдох — сдвиг… — Незамужняя, наверно? — спросила я почему-то не у Игоря, а у Вадима Павловича; он кивнул, внимательно следя за мной; я осторожно сняла очки Веры Максимовны, положила их на стол, опять сказала Вадиму Павловичу: — Мотор-то она, конечно, мотор, но по характеру своему — спринтер, для бега на длинные дистанции не годится, а? — Он кивнул мне согласно, а я сказала: — Работать рядом с ней, может, и хорошо, а вот жениться на такой — только по решению суда! Работник она способный? — Вадим Павлович кивнул. — И диссертацию, конечно, уже защитила? — Он кивнул. — А студенты, наверно, подсмеиваются над ней, а? — Он кивнул, уже улыбаясь. — Мо-о-то-ор!.. — сказала я, невольно даже чуть отодвигаясь от Веры Максимовны.
