Немного волнуясь и раздумывая, что его ждет впереди, Ермолай направился на второй этаж. Подойдя к нужной двери, постучал и открыл ее. В накуренном помещении увидел сидящих возле стола с картой мужчин. Троих военных короткостриженных мужчин и одного седовласого, уже в возрасте, гражданского.
— А вот и Сергеев, — раздался знакомый мужской голос.
Один из военных встал.
«Да это майор Истомин!» — воскликнул Ермолай, улыбнулся и весело изрек:
— Здравия желаю.
Истомин шагнул к Сергееву, крепко пожал руку.
— Здравствуй-здравствуй. Как здоровье, герой?
— Спасибо, товарищ майор, я практически здоров.
— Вот и хорошо…
— Товарищи-товарищи, — громко изрек строгий мужчина в штатском костюме, — время не ждет. Нам нужно выезжать на объект. Я по дороге введу в курс дела товарища Сергеева.
* * *
Вскоре все оказались во дворе управления. Истомин и двое других военных, как определил Ермолай по знакам различия — полковники, расположились в одной легковой машине. Сергеев и строгий мужчина в штатском костюме, со стареньким портфелем, прошли к другой машине и оказались вместе на заднем сидении. Водителем оказалась женщина в милицейской форме.
Едва машина тронулась, мужчина тихо вымолвил:
— Давай знакомиться, Ермолай. Я Сапега Василий Васильевич, заместитель председателя Госбанка страны, твой начальник. Мы будем участвовать в одной исключительно важной и секретной операции. Хорошо запомни, секретной, о ней можешь говорить только со мной и знакомым тебе майором Истоминым. Ясно?
— Так точно. Как мне к вам обращаться?
— По имени и отчеству, Василий Васильевич.
— Понятно, Василий Васильевич. Что я должен делать?
— Сейчас мы едем в город Верхний Тагил, это где-то 90 километров на север от Свердловска. Там, в горном массиве, у реки Тагил еще в XVIII веке во времена промышленника Никиты Демидова, при добыче камней и различных строительных материалов образовались шахты горизонтального заложения. НКВД с помощью заключенных их облагородили и превратили в некие складские помещения. Мы с тобой должны дать заключение на предмет, можно ли там хранить драгоценные металлы. Если можно, то прикинуть, сколько там можно разместить металлов.
«Так… Положение на фронте неважное, — рассуждал Ермолай. — Значит, золотой запас из московских хранилищ будут перевозить подальше, за Волгу…».
— В операции по вывозу золота из Ленинграда ты себя проявил очень хорошо. И Коваль Илья Исаевич о тебе хорошо отзывался. Товарищи из военной контрразведки просили тебя включить в состав группы. Поэтому тебя привлекли и к новой операции. Я надеюсь на тебя.
