- А вы?
Церемониймейстер отрицательно покачал головой.
- Только инопланетник Сергей Кротов.
"Ну, Кротов так Кротов!" Сергей молча шагнул вперед, и плита за ним сразу поехала вниз. Включилось внутреннее освещение, но характерного свиста откачиваемого воздуха он не услышал. "Или здесь идеальная техника, или это не шлюз". Так же беззвучно пошла вверх внутренняя плита. Кротов напрягся, ожидая увидеть вход в корабль. В прошлый раз, на Тарне, никакого входа не было, стена просто раскрылась, как лопается кожа живого существа, а потом заросла обратно.
- Твою медь! Я так и знал!
Никакой двери не было! Шлюз плотно прилегал к абсолютно гладкой черной стене. "Просто черная, - отметил Сергей. - Корабль давно мертв". Хотя в душе он уже давно знал это. Он знал, что будь в Предтече хоть искорка жизни - электронной или настоящей, живой, он бы почувствовал это еще при входе в зал. "Ну и что делать? Постоять и уйти?" Теперь ему стало ясно, почему ему разрешили посетить корабль и даже убрали всех посторонних - они никогда не входили в Предтечу. "Понадеялись, что корабль откроется мне. Наверное, там уже наготове толпа спецназа, чтобы блокировать двери. Идиоты! Корабль мертв и он не сможет узнать меня. Ладно, ухожу". Он протянул руку, чтобы погладить на прощание мертвого брата и чуть не упал: рука вошла в черноту стены, словно там ничего не было. Корабль пропускал его! Не успев даже испугаться, Кротов шагнул вперед. Перед глазами мелькнула темнота, и он оказался в золотистом сумраке. От неожиданности Сергей сел прямо на пол, не оборачиваясь, толкнул руку назад, и она наткнулась на сплошную стену. Он нисколько не сомневался, что все будет именно так.
"Но почему? Ведь я ясно чувствую, что Предтеча мертв и электронная составляющая тоже! Почему он сработал?" Он опустил руку, ощупывая пол - тот не был холодным. Знакомое еще с Тарна ощущение - ни холодный, ни теплый, ни твердый, ни мягкий. Кротов еще минут десять посидел, обдумывая, что делать дальше. "Представляю, что сейчас творится в тоннеле за бортом, - усмехнулся он. - Все икру мечут".
Он поднялся - куда идти? В прошлый раз корабль был хоть и болен, но жив и сам гнал Кротова туда, куда ему надо. Сергей вспомнил бесконечный поход через лабиринт черно-золотистых ячеек, как постепенно он терял себя. Тогда ему помогли песни. "Да, вовремя я сообразил петь". Сейчас он понимал, что больной предтеча изучал его, гоняя через бесконечные ячейки, но при этом чуть не растворил сознание Кротова в своем.
