Валерка побежал через двор к длинному деревянному строению, в котором помещались дровяные сараи жильцов.
Дверь сарая третьей квартиры была распахнута настежь. Оттуда доносился визг пилы. Валерка сунулся было в дверь, но из глубины сарая раздался громкий окрик:
— Эй, отойди! Свет загораживаешь!
Придется обождать. А сколько ждать? Может, он будет пилить до самого темна.
И тут Валерка увидел своего дружка, первоклассника Сережку Королева.
— Адъютант! — позвал он.
Тот бросился к нему со всех ног.
— Видишь, в том сарае дверь открыта? Подойди и посмотри, нет ли там металлолома.
— Чего нет?
— Металлолома. Ну там жестянок всяких, банок…
Но Адъютанту тоже не удалось ничего увидеть.
— Отойди, тебе сказано! Вот сейчас как выйду, да поймаю… — послышалось из сарая.
Сережка испуганно отскочил в сторону.
— Пойдем лучше посмотрим в нашем сарае, — предложил он.
Валерка подумал и согласился. Чем стоять здесь и ждать, пока этот Пущин кончит пилить, лучше проверить еще один сарай.
Сережкин сарай был открыт, но в нем не оказалось ничего заслуживающего внимания. Одна-единственная банка из-под консервов. Валерка хотел ее взять, но потом раздумал: еще оконфузишься с этой банкой, как с той доской. Он пнул ее ногой. Жалобно звеня, банка покатилась к задней стенке сарая и громко стукнулась о что-то металлическое. Что там такое? Валерка подошел поближе. Из стенки наполовину высунулся большой ржавый обруч.
Откуда он торчит? Ах да, к этой стенке недавно пристроили сараи для жильцов нового дома… Значит, этот обруч оттуда.
Валерка потянул за обруч. Он не поддавался. Валерка потянул сильнее, потом рванул изо всех сил. Что-то крякнуло, и неожиданно он оказался на земле с обручем в руках. А когда поднялся, то увидел, что одна из досок оторвалась от стенки и держится лишь на верхнем гвозде.
Первым побуждением Валерки было бежать из сарая. По тут же он сообразил, что ничего особенного не произошло. Ведь даже Адъютант, которого он оставил караулить снаружи, ничего не услышал.
Отложив в сторону обруч, Валерка просунул руку в образовавшееся отверстие, пошарил там и вытащил старую железную кочергу. Снова сунул руку. Опять трофей — на сей раз дырявый алюминиевый чайник.
Валерка чуть было не заплясал от радости. Он подозвал Адъютанта и торопливым шепотом велел закрыть себя снаружи.
— Отопрешь, когда я постучу вот так: раз, два, три… Понял?
Адъютант закрыл дверь. Теперь свет проникал в сарай только сквозь щели в дверях и стене. Но глаза Валерки быстро свыклись с темнотой. Он просунул в отверстие в задней стенке сначала ногу, потом плечо, и без особых усилий проскользнул в соседний сарай.
