Мама тихонько прикрывает дверь.
Ребята тотчас же перестают писать.
— Слышишь, Лень?
— Нет…
Но вот в коридоре раздаются шаги. «Здравствуйте», — произносит веселый голос.
— Пришел, — шепчет Геша. — С мамой здоровается. Сейчас, наверно, начнет.
Он склоняется над раскрытой тетрадью. Здесь записано столбиком:
«2600. Д.П.Н.Е.
2630. Д.П.Н.Е.
2700. Д.П.Н.Е.
2730. Д.П.Н.Е.»
Это шифрованные записи. Цифры означают время. Отбросить первую двойку — получаются часы: 6.00, 6.30, 7.00, Д.П.Н.Е. — тоже шифр. Он читается так: дяди Пети нет еще.
Геша вносит в тетрадь новую запись: 2800. Д.П.У.П. — дядя Петя уже пришел.
Ребята прислушиваются. Ничего не слышно! Леня смотрит на Гешу. Круглые настороженные глаза, полуоткрытый рот. Согнулся в три погибели. Весь ушел в уши. Они у него большие и красные.
Леня вдруг начинает тихонько смеяться. Уж очень Гешка сейчас забавный. Глазами как вертит — будто нарочно, для смеха.
— Ш-ш! — машет на него руками Геша. — Уже работает.
В самом деле, в тишине слышится неторопливое постукивание. Передатчик! Гешка не соврал!
— Скорей!
Ленька начинает водить карандашом по заранее припасенной бумаге. Точка. Точка, тире, тире, тире. Точка, точка, точка…
Передатчик стучит все быстрей и быстрей. Просто невозможно угнаться…
Ленька бросает карандаш:
— Все! Больше не могу!.. Давай, теперь прочитаем.
Они склоняются над листком бумаги. Точка — это, кажется, «А». Точка-тире-тире-тире — «И». Точка-точка-точка — «С»…
— «Айс» — ничего не понятно, — волнуется Ленька.
Он даже покусывает ногти от нетерпения. Тире-точка-тире — «К», точка-тире — «А». Точка-тире-точка-тире — «Я»… Айская…
— Айская… А дальше что?
Дальше получается «ма…» и все. Фраза после расшифровки приобретает такой вид: «…АЙСКАЯ МА…»
— Айская ма…
Геша хмурит брови. Что это за «айская ма»?
И вдруг он догадывается.
— Адская машина! Бомба с часовым механизмом! Мы просто спутали «й» и «д».
Адская машина! Геша строго поглядывает на Леню — ты, мол, не верил, а дело, видишь, какое серьезное!
Ленька зябко передергивает плечами. Ему становится немного боязно.
Ночью Геша спит неспокойно. Он то и дело ворочается с боку на бок, всхлипывает во сне, что-то бормочет. Но утром он снова бодр и деятелен. Сегодня предстоят большие дела.
Наскоро проглотив обязательную яичницу и залпом опорожнив кружку чая, Геша выходит в коридор к своим лыжам.
— Надо поправить крепления, — говорит он маме, — а то ремни все время соскакивают.
По правде говоря, крепления Гешу интересуют меньше всего. Но ему необходимо побыть в коридоре — а какой можно найти еще лучший предлог!
