- Может быть, Штанге просто перепутал координаты? - без особой уверенности предположил инженер.
- Вот именно, - сердито ответил Клим, - перепутал координаты, посадил «Ладогу» на воду вместо суши и утопил вместе с экипажем.
- Ошибиться может каждый, - в раздумье проговорил командир корабля Лобов.
- Но вероятность такой ошибки ничтожна! - обернулся к нему штурман. - И потом, ошибка в координатах никак не объясняет молчания «Ладоги».
- Верно, - согласился Лобов и добавил: - Остается одно: тщательно обследовать место посадки, может быть, и найдутся какие-нибудь следы.
Задачу обследования Клим попытался решить стереофотографированием. В точке посадки «Ладоги» он не обнаружил ничего, зато в ближайшем городе сфотографировал диплодока. Гигант преспокойно брел посредине улицы.
- А что там делает диплодок? Занимается археологическими раскопками? съязвил инженер.
- Придется тебе самому расспросить его об этом.
- У нас еще все впереди, - пробормотал Кронин.
Инженер был не в духе. Он возлагал большие надежды на радиометрическую аппаратуру, совсем недавно установленную на корабле, но аппаратура писала лишь слабый фон пустыни.
- Ты пощупай город, - в шутку предложил Клим, - может быть, «Ладога» в нем спряталась. Не зря же туда ходят любопытные диплодоки!
Инженер пожал плечами и механически навел аппаратуру на город. Когда после экспозиции он стал просматривать ленту записи, у него, что называется, глаза полезли на лоб. Клим, наблюдавший за работой товарища, мгновенно оказался рядом с ним.
- «Ладога»?
- Не мешай! - отозвался Кронин. И сколько его ни тормошил Клим, оставался глух и нем, как египетская мумия. Только закончив анализ, он откинулся на спинку кресла, посмотрел на Клима невидящими глазами и бесстрастно сообщил:
- Это не «Ладога». Но наличие ядерной энергетики на Мезе можно считать доказанным.
- Что?!
- Смотри сам, - коротко предложил Кронин.
Клим плюхнулся в освобожденное инженером кресло и впился глазами в ленту записи, рядом с которой Кронин положил эталонную радиометрограмму. Сомнений быть не могло! Аппаратура «Торнадо» засекла точечный источник проникающей радиации, характер которой во всех деталях соответствовал излучению плутониевых реакторов, когда-то широко распространенных на Земле.
- Ящеры и атомные станции. Но это же нелепость! - возмутился Клим, на что инженер резонно заметил, что исчезновение «Ладоги» тоже нелепость, но тем не менее факт.
Командир «Торнадо», когда его познакомили с результатами сенсационных наблюдений Кронина, долго сидел в молчаливом раздумье.
