Майя посматривала на нее с подозрением.
— Не надо, я сам, — отказался он и повернулся к Майе: — Ты умеешь пользоваться ложкой и вилкой?
Майя проигнорировала его вопрос.
— У тебя нет детского стульчика, — сказала Исмей. — Надо ее куда-то усадить, чтобы она не упала.
Эй Джей посадил Майю на пол, соорудив из издательских пробников конструкцию в виде буквы «П» и обложив ее изнутри подушками.
Первая ложка лазаньи не встретила сопротивления.
— Надо же, как просто, — удивился Эй Джей.
Но при второй попытке Майя в последний момент отвернулась, и содержимое ложки, включая соус, обильно оросило Эй Джея, подушки и стены книжного форта. Майя тут же снова обернула к Эй Джею сияющее личико, убежденная, что сыграла невероятно остроумную шутку.
— Надеюсь, ты не собирался все это читать, — вздохнула Исмей.
После ужина они уложили малышку спать на матрасике во второй спальне.
— Почему ты не оставил ее в участке? — спросила Исмей.
— Мне показалось, что ей там будет плохо, — ответил он.
— Ты же не хочешь ее удочерить? — Исмей погладила себя по животу.
— Конечно нет. Побуду с ней до понедельника.
— Может, мать передумает и вернется, — сказала Исмей.
Эй Джей протянул ей записку.
— Бедняга, — ахнула Исмей.
— Бедняга, — согласился Эй Джей. — Но я бы так не смог. Не смог бы подбросить своего ребенка в книжный магазин.
— Надо думать, у девочки были на то свои причины, — пожала плечами Исмей.
— С чего ты взяла, что она девочка? Может, это женщина средних лет, попавшая в безвыходное положение.
— Мне кажется, такое письмо могла написать девчонка. Плюс почерк, — объяснила Исмей, запуская пятерню в свои коротко стриженные волосы. — Как ты вообще?
— Нормально, — успокоил ее Эй Джей, ловя себя на мысли, что за несколько последних часов ни разу не вспомнил ни о «Тамерлане», ни о Ник.
Исмей, не слушая возражений Эй Джея, вымыла посуду.
— Я не могу ее оставить, — повторил Эй Джей. — Я живу один. Лишних денег у меня практически нет, а магазину далеко до процветания.
— Конечно, — сказала Исмей. — С твоим образом жизни… — Она вытерла тарелки и поставила их в шкаф. — Хотя немножко свежих овощей в рационе тебе точно не повредит.
Исмей чмокнула его в щеку. Как она похожа и одновременно не похожа на Ник, подумал Эй Джей. Порой ему было невыносимо больно оттого, что они были так похожи (лицом и фигурой); порой — оттого, как разительно непохожи (умом и характером).
— Если еще понадобится моя помощь, дай знать, — сказала Исмей на прощание.
