Розанов был совершенно убежден, что делает важное и нужное для страны дело. Его не смущало, что время от времени приходилось нарушать закон. Например, когда его просили передать конверт с деньгами представителям другого издания. Розанов принял это задание как само собой разумеющееся. И очень удивился, когда один пожилой редактор из довольно консервативной газеты вдруг начал упираться.
Разговор происходил в кабинете этого редактора под портретом Ленина.
— Это что, взятка? — спросил он.
— Нет, почему, — сказал Андрей. — Просто деньги.
— Не бывает просто денег. Если вы принесли конверт с деньгами, значит, я должен что-то сделать взамен.
— Нам бы хотелось, чтобы вы ставили материалы, которые мы вам присылаем.
— Когда материалы интересные — мы ставим, когда нет — не ставим.
— Это деньги за те, что вы поставили.
— Иначе говоря, взятка, — упирался редактор.
— Называйте как хотите. — Андрей начал злиться. Ему нужно было зайти до вечера еще в три редакции.
— Если вы хотите купить у нас рекламу, почему просто не обратиться в рекламный отдел?
Андрей вздохнул. Неужели он должен объяснять очевидное?
— Мы не можем проводить эти деньги официально. И не можем допустить, чтобы наши тексты появились с официальной пометкой «реклама».
— Молодой человек, а вы совсем ничего не боитесь?
— А чего я должен бояться? Пусть боятся те, кто не с нами.
Редактор внимательно посмотрел на него.
— Хорошо, я возьму.
Давно бы так.
Редактор взял конверт и положил его в стол.
— Но отдам их в бухгалтерию, пусть там оприходуют.
— Это ваше дело.
Андрей вышел в коридор, достал из кармана желтую пачку «Мальборо лайт» и закурил. Год назад он курил «Приму».
Деньги брали все, ни один не отказался. Журналисты купались в деньгах. Ребята, которые еще весной стреляли пару сотен до получки, теперь каждое утро ездили на работу на такси. Некоторым казалось, что так будет вечно. Осенью должны были пройти выборы губернатора и мэра, в феврале — в законодательное собрание. Все это обещало очень неплохие заработки. Некоторые друзья Андрея даже увольнялись из своих газет, чтобы освободить руки для приема денег кандидатов.
Андрей почти сразу понял две вещи. Первое: предвыборные деньги — как вода, которая протекла на верхнем этаже. Жители каждого этажа стараются, чтобы вниз попало как можно меньше. Если развить эту метафору, журналисты живут в подвале этого дома. Капельки, которые до них долетают, — ничто по сравнению с деньгами, которые пилят наверху.
