Отец, ещё будучи сенатором, часто оказывал поддержку частным военным компаниям. Но после бойни на площади Нисур в Багдаде[6] и других многочисленных донесений о гибели мирных жителей в Ираке, он и президент использовали «частников» только в самых экстренных случаях. «Ужасно, когда Национальная гвардия не справляется со своей работой» — сказал отец, когда они смотрели по телевизору на последствия урагана «Катрина». — «Но чтобы её ввести, нужно пройти столько бумажной волокиты. Иногда, гораздо проще направить „частника“. Трудно это признавать, но бывшие „котики“ и рейнджеры с поставленными задачами справляются лучше, чем резервисты. Но я никогда не стал бы посылать их туда, где нужно принимать моральные решения. Кто-то другой может, но не я. Деньги затмевают взор, а эти ребята работают только за деньги».
Тощий мужчина в белом пиджаке отодвинул на край стола проектор и взмахом руки привлек общее внимание.
— Дамы и господа, прошу занять свои места, мы начинаем.
Все расселись за овальным столом. Кейт поймала на себе несколько заинтересованных взглядов, но обратиться к ней никто не посмел. До тех пор, пока какая-то женщина не подсела к ней и не спросила довольно грубым тоном:
— Вы кто?
— МакКриди. Кейтлин МакКриди, — она заметила, что назвала своё полное имя и хмыкнула.
— Вы здесь новенькая?
— Что?
Женщина склонила голову.
— Я не привыкла видеть на совете директоров младших исполнителей. Значит, вы какая-то особенная.
Кейт уже приготовилась ответить, как раздался смех. К ним подсел здоровяк с квадратной челюстью, который и был источником этого смеха.
— Это дочь вице-президента, Нина. Ты, что, телевизор не смотришь?
Женщина посмотрела на здоровяка, затем на Кейт.
— Какого вице-президента? В смысле, о… Прошу прощения. Рада вас видеть.
Здоровяк уселся напротив Кейт и наклонился вперед, демонстрируя огромные руки. Кейт предположила, что ему было от 35 до 50, конкретнее она сказать не могла. Его борода была с прожилками седины, а лицо покрыто морщинами.
— Кейт МакКриди, — обратился он к ней. — Я помню вашего папу ещё со времен охоты на Бен Ладена. Пару раз мы его чуть не взяли. Хорошее было время, много контрактов. Не то, что, когда он забрался на самый верх, но полагаю, в нашем деле трудно зарабатывать, когда не ведется ни одной войны. В смысле, официально.
— Так, вы из «Блэк Шэдоу»?
— Слышали о нас, да? Это хорошо. Рад знакомству. Несмотря на очевидные различия между нами, вашего отца я уважал.
