Капитан Джон Блэк потянул за ручку звонка.
Вдоль коридора прошелестели легкие шаги, и за сеткой появилась женщина лет сорока, с приветливым лицом, одетая так, как, наверно, одевались в году эдак тысяча девятьсот девятом.
- Чем могу быть полезна? - спросила она.
- Прошу прощения, - нерешительно начал капитан Блэк, - но мы ищем… то есть, может, вы…
Он запнулся. Она глядела на него темными недоумевающими глазами.
- Если вы что-нибудь продаете… - заговорила женщина.
- Нет, нет, постойте! - вскричал он. - Какой это город?
Она смерила его взглядом.
- Что вы хотите этим сказать: какой город? Как это можно быть в городе и не знать его названия?
У капитана было такое лицо, словно ему больше всего хотелось пойти и сесть под тенистой яблоней.
- Мы не здешние. Нам надо знать, как здесь очутился этот город и как вы сюда попали.
- Вы из бюро переписи населения?
- Нет.
- Каждому известно, - продолжала она, - что город построен в тысяча восемьсот шестьдесят восьмом году. Постойте, может быть, вы меня разыгрываете?
- Что вы, ничего подобного! - поспешно воскликнул капитан. - Мы с Земли.
- Вы хотите сказать, из-под земли? - удивилась она.
- Да нет же, мы вылетели с третьей планеты, Земли, на космическом корабле. И прилетели сюда, на четвертую планету, на Марс…
- Вы находитесь, - объяснила женщина тоном, каким говорят с ребенком, - в Грин-Блафф, штат Иллинойс, на материке, который называется Америка и омывается двумя океанами, Атлантическим и Тихим, в мире, именуемом также Землей. Теперь ступайте. До свидания.
И она засеменила по коридору, на ходу раздвигая бисерную портьеру.
Три товарища переглянулись.
- Высадим дверь, - предложил Люстиг.
- Нельзя. Частная собственность. О господи!
Они спустились с крыльца и сели на нижней ступеньке.
- Вам не приходило в голову, Хинкстон, что мы каким-то образом сбились с пути и просто-напросто прилетели обратно, вернулись на Землю?
- Это как же так?
- Не знаю, не знаю. Господи, дайте собраться с мыслями.
- Ведь мы контролировали каждую милю пути, - продолжал Хинкстон. - Наши хронометры точно отсчитывали, сколько пройдено. Мы миновали Луну, вышли в Большой космос и прилетели сюда. У меня нет ни малейшего сомнения, что мы на Марсе.
Вмешался Люстиг.
- А может быть, что-то случилось с пространством, с временем? Представьте себе, что мы заблудились в четырех измерениях и вернулись на Землю лет тридцать или сорок тому назад?
- Да бросьте вы, Люстиг!
Люстиг подошел к двери, дернул звонок и крикнул в сумрачную прохладу комнат:
