— Несколько часов назад она извлекла свою саблю. По-моему, это значит «нет».
— Какое чувство юмора! Ты счастливый мужик, Джон-Том, — хихикнул выдр.
— Насколько я понимаю, — сухо продолжал молодой человек, — она собиралась подняться сюда и вынуть сердце у тебя из груди.
— Обхохочешься с твоей Талеей!
Мадж потряс головой.
— И если начистоту, — Джон-Том бросил взгляд в сторону лестницы, — по-моему, я слышу ее шаги.
Улыбка выдра мгновенно погасла, уступив место на мохнатой физиономии выражению бескрайнего ужаса, и он метнулся за кровать.
— Не подпускай ее ко мне, парень! Я ж знаю, что щас она просто шизанутая — никого не слушает, даже тебя.
Джон-Том с трудом сдержал улыбку.
— По-моему, она спускается — но ненадолго. Ничего не обещаю, но если ты согласен составить мне компанию — кажется, я смогу утихомирить ее ровно настолько, чтобы успеть смотаться без кровопролития.
— Говоришь, надо пересечь Глиттергейст? — неуверенно пробормотал Мадж.
— А когда сойдем на берег, — неторопливо кивнул Джон-Том, — еще невесть сколько брести по джунглям.
Мадж молча прикинул шансы, а потом ответил:
— Сдается мне, лучше так, нежели испытывать судьбу, када Талея размахивает саблей.
— Да неужто ты испугался въедливой девчонки?
— Ты не видел, как «въедливая девчонка» сражается, а я видал. Она безжалостна, как Магистрат в день повешения.
Джон-Том повернулся и начал спускаться.
— Так ты идешь со мной или нет?
— Дай подумать еще секундочку, приятель! — взмолился выдр.
— Я слышу, как она мечется с саблей по комнате. Похоже, она в хорошей форме.
— Ладно, ладно. — Выдр выбрался из-за кровати. — Тока держи ее от меня подальше, а?
— Пошли уж. На сытый желудок все выглядит не так скверно, хотя… — Тут Джон-Том бросил взгляд на до предела растянувшее ремень брюшко выдра. — Похоже, твой желудок давно не испытывал голода.
— Точно! Всегда лучше сперва пожрать, а потом уж говорить. И потом, она орудует половником лучше, чем саблей.
И Мадж поторопился спуститься вслед за хозяином дома.
* * *
— Отличное блюдо, милашка. — Мадж откинулся на спинку стула, словно хотел жестом подчеркнуть комплимент, стирая с губ жир и кусочки пищи. — За все те годы, что мы с тобой шмонали карманы недостойных граждан, избавляя их от раздутых кошельков, ты ни разу даже не намекнула, что готовишь не хуже, чем пыряешь ножичком.
— У каждого есть скрытые таланты, Мадж.
Разговаривая, Талея одновременно прибирала на плите. Расширительное заклинание Клотагорба не обеспечило отдельной столовой, так что грубо срубленный обеденный стол располагался посреди кухни.
