– Раньше вам приходилось покидать Землю?
– Нет, сэр. Но ради такого случая я облетел бы всю Галактику.
Лесть была очевидной, хотя молодой журналист производил впечатление искреннего человека.
– На какую тему желаете беседовать?
Мейсон смущенно развел руками.
– Знаете, на Земле вас считают самым знаменитым человеком всех времен. Вы не отвечали на тахиограммы, иначе любая газета с радостью напечатала бы ваше интервью. О чем? О чем угодно.
– Вы сказали: тахиограммы? Я их не получал. Подождите-ка минуту. –Капитан отключил звук и повернулся к Нейпиру. – Элизабет?
Клифф утвердительно кивнул и с тревогой посмотрел на него.
– Больше некому. Она не разделяет твоих взглядов на Орбитсвиль. Честно говоря, я удивлен, как малому удалось прорваться к тебе. Или он чертовски пронырлив, или исключительно удачлив.
– Ладно, будем считать его счастливчиком. – Гарамонд снова включил звуковой канал. – Мейсон, я хочу поделиться с вами одной историей. Вы готовы записать ее слово в слово?
– Разумеется.
– Отлично. Тогда приходите прямо ко мне.
– Невозможно, сэр. Мне кажется, за мной уже следят, и времени у нас совсем немного.
– Хорошо, тогда сообщите в свое агентство, что Орбитсвиль, на мой взгляд…
– Орбитсвиль?
– Это местное название Линдстромленда… – Гарамонд осекся. Изображение репортера вдруг рассыпалось на разноцветные осколки, которые, покружившись в воздухе, быстро растаяли. Капитан подождал минуту в надежде, что оно вновь установится, но связь прервалась.
– Так я и знал. Слишком уж гладко все началось, – заметил Нейпир. –Кто-то ставит тебе палки в колеса.
– Несомненно. Как ты думаешь, откуда он говорил?
– Из какой-нибудь портовой лавки, больше неоткуда. Видеофонов у нас, сам знаешь, раз-два и обчелся.
– Давай сходим туда.
Капитан накинул легкую куртку и, не предупредив Эйлин, торопливо вышел в бессменный полдень. Кристофер, одиноко игравший на лужайке, посмотрел на отца, но ничего не сказал. Гарамонд помахал ему рукой и зашагал в направлении зданий, теснившихся вокруг Окна.
– Ну и жарища, – ворчал Нейпир, идя следом. – Придется раскошелиться на дамский зонт.
Гарамонд, не настроенный на пустячные разговоры, хмуро печатал шаг.
– Что-то мне перестает здесь нравиться. Слишком стало напоминать Землю с Террановой.
– Собираешься устроить скандал? Но как ты докажешь, что ваш разговор намеренно прервали?
– Не собираюсь никому ничего доказывать.
Они быстро шли по бурой грунтовой улице, петлявшей среди беспорядочно понастроенных коттеджей и ведущей к опоясавшим Окно административным зданиям, лабораториям, складам с глухими стенами. Обогнув какой-то дом, друзья увидели черный эллипс с торчащими из него L-образными трубами тоннелей и портовыми сооружениями на "берегу". Гарамонд больше не думал об Окне как о звездном озере, оно стало просто дырой в земле.
